Ross Chastain, oriundo de Florida, consigue una pole position crucial en Daytona.

DAYTONA BEACH, Florida -- El floridano Ross Chastain consiguió su primera pole position de la temporada en la Busch Light, y la tercera de su carrera, gracias a una actuación decisiva el viernes por la noche en el Daytona International Speedway.

El piloto de 33 años, oriundo de Alva, Florida, cuyo jefe de equipo, Brandon McSwain, es de Auburndale, Florida, se adjudicó de forma espectacular el primer puesto de salida en la Coke Zero Sugar 400 del sábado por la noche (19:30 ET en NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), la última carrera de la temporada regular de la NASCAR Cup Series, con una mejor vuelta de 184,396 mph al volante del Chevrolet número 1 de Trackhouse Racing. Su tiempo superó por 0,051 segundos al Ford número 17 de Chris Buescher, de Roush Fenway Keselowski Racing.

Es la mejor salida en las curvas peraltadas de 4 kilómetros de altura para Chastain en 16 carreras anteriores en la icónica pista y su primera pole position en la serie desde la carrera en el circuito de Watkins Glen, Nueva York, en 2023. El piloto del equipo Penske, Ryan Blaney, ganó esta carrera desde la pole position el año pasado, el primero en hacerlo en cualquier carrera de la NASCAR Cup Series de Daytona desde Dale Earnhardt Jr. en 2015.

"Es casi indescriptible", dijo Chastain, señalando que es plenamente consciente de que la posición de salida en estas carreras tan reñidas en Daytona no siempre se traduce en un trofeo.

"Pero esta noche y hoy, para un nuevo paquete, para que Trackhouse elija el paquete adecuado y lo ejecute a través de dos rondas... es muy importante señalar que elegimos las cosas correctas como equipo", dijo Chastain, cuyo equipo Trackhouse clasificó a los tres Chevrolet para la ronda de clasificación de 10 autos.

"Un logro de toda una vida", dijo Chastain sobre el éxito. "Era un niño sentado en las gradas y acampábamos junto a la curva 1... Es algo muy importante, un logro de toda una vida y un momento que jamás olvidaré".

"Simplemente increíble", añadió. "Todos los coches rebotaban, todos los coches no conducían bien, y nosotros hicimos que el nuestro fuera más rápido sin conducir bien".

Los tres pilotos que más se disputaban las dos últimas plazas para la Chase avanzaron a la segunda ronda de clasificación.

Ryan Preece, compañero de equipo de Buescher en RFK, fue el más rápido en la primera ronda de clasificación y terminó cuarto en la parrilla con el Ford RFK número 60, su mejor salida de la temporada.

Es un impulso importante teniendo en cuenta que Preece está en el puesto 17 de la clasificación del campeonato, a 44 puntos de Austin Cindric del Team Penske y a 31 puntos del compañero de equipo de Chastain en Trackhouse, Shane Van Gisbergen; ambos se mantienen en los puestos 15 y 16 de la clasificación de cara a la salida del sábado.

Los 16 mejores pilotos de la clasificación avanzarán a la Chase, una serie de 10 carreras que decidirá al campeón de la temporada 2026, la cual dará comienzo el próximo fin de semana en el circuito de Darlington (Carolina del Sur).

"Creo que tener una buena posición de salida nos da la oportunidad de conocer bien nuestro coche, pero también de tener una posibilidad razonable de conseguir buenos puntos", dijo Cindric, que saldrá séptimo. "La primera etapa es muy corta, así que eso nos da la oportunidad de empezar a marcar objetivos desde el principio de la carrera".

Preece comentó sobre su buen desempeño en la clasificación: "Quería la pole. El cuarto puesto está muy bien, pero no es lo que buscaba. Lo bueno es que tenemos un Ford Mustang muy rápido y mañana le daremos caña".

Austin Hill, del equipo Richard Childress Racing, al volante del coche con el que el fallecido Kyle Busch consiguió la pole position en las 500 Millas de Daytona de este año, saldrá tercero en el Chevrolet RCR número 33, junto a Preece.

Fue Riley Herbst, del equipo 23XI Racing, quien lideró la mayor parte de la primera sesión de clasificación, manteniéndose en lo más alto de la tabla de tiempos hasta que Preece le arrebató la posición cuando solo quedaban nueve pilotos. El piloto del Toyota número 35, el único Toyota que avanzó a la sesión final, saldrá quinto.

Van Gisbergen saldrá sexto con el Chevrolet Trackhouse número 97, mientras que su compañero novato Connor Zilisch, con el Chevrolet Trackhouse número 88, será el séptimo mejor de la sesión, su cuarto puesto entre los diez primeros de la temporada.

Los compañeros de equipo de Penske, Cindric y Joey Logano, tres veces campeón de la serie, saldrán octavo y noveno con sus Ford, mientras que el piloto de Hendrick Motorsports y actual campeón de la serie, Kyle Larson, saldrá décimo con el Chevrolet número 5 de Hendrick.

Daytona ha contado históricamente con una larga lista de campeones: nueve pilotos diferentes han ganado las últimas 11 carreras en este circuito. En las últimas ocho carreras de verano celebradas aquí, ha habido siete ganadores distintos.

Cabe destacar que ninguno de los cuatro primeros pilotos en la clasificación general avanzó a la segunda ronda de clasificación. Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, quien se aseguró el primer puesto en la Chase la semana pasada, solo fue el trigésimo más rápido con el Toyota JGR número 11.

Ryan Blaney, de Penske, ganador de la carrera de New Hampshire la semana pasada y vigente campeón de la carrera de Daytona, que ocupa el segundo puesto en la clasificación general, fue el decimonoveno más rápido.

Ty Gibbs, compañero de equipo de Hamlin en JGR y tercero en la clasificación general, saldrá desde la 14.ª posición de la parrilla con su Toyota n.º 54. Por su parte, Tyler Reddick, de 23XI Racing y cuarto en el campeonato, saldrá desde la 17.ª posición con su Toyota n.º 45.

Cuarenta pilotos tomarán la salida el sábado. Gray Gaulding fue el único participante que no se clasificó. Habría sido su primera participación en la NASCAR Cup Series desde 2023.

--Holly Cain, Servicio de Noticias de NASCAR. Especial para Field Level Media