Rutgers, tambaleándose, ansioso por tomar las decisiones correctas contra Penn

Tras una derrota por una rivalidad unilateral, Rutgers entra en un breve respiro en su calendario antes de que se reanude la actividad de Big Ten cuando reciba a Penn el sábado por la noche en Piscataway, Nueva Jersey.

Rutgers (5-6) ha perdido seis de sus últimos siete partidos, una racha que comenzó con una sorpresa ante Central Connecticut State y que incluyó derrotas aplastantes ante Tennessee, Purdue y Michigan. Luego llegó el partido anual contra Seton Hall el sábado pasado, que los Piratas, anfitriones, ganaron 81-59.

Las decisiones del entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, sobre la alineación titular ese día fueron en su mayoría contraproducentes. Reincorporó a Denis Badalau al quinteto titular, pero el rumano solo jugó tres minutos antes de ser retirado definitivamente. Badalau ha anotado un 19% en tiros de campo y 1 de 14 en triples en los últimos seis partidos.

Los Scarlet Knights también pusieron a Tariq Francis como base titular, mientras que el veterano Jamichael Davis salió del banquillo. Francis perdió tres balones seguidos, lo que le dio a Seton Hall una ventaja inicial de 6-0, y fue sustituido rápidamente. Davis no anotó y perdió cinco balones en 22 minutos.

Si hay un jugador de Rutgers en buena forma, ese es Harun Zrno, cuyos mejores partidos han sido contra la mejor competencia: 14 puntos contra Tennessee, 13 contra Purdue, 13 en Michigan y 15 en Seton Hall. Anotó múltiples triples en cada partido.

"En todos nuestros partidos de alto nivel, ha sido capaz de producir para nosotros", dijo Pikiell. "Tenemos que empezar a darle más oportunidades".

Penn (6-4) ha estado inactivo desde que logró una victoria de 74-72 sobre Lafayette el 8 de diciembre. En los dos juegos de los Quakers contra la competencia de Power 5, perdieron ante Providence por 25 y ante Villanova por 27.

"Creo que, física y atléticamente, nos vimos un poco superados", dijo el delantero TJ Power después del partido contra Villanova, según el Daily Pennsylvanian. "Tenemos que compensarlo con nuestra intensidad, defendiendo el balón y los bloqueos".

Rutgers no tendrá que planificar el juego para el mejor jugador de Penn, Ethan Roberts, quien chocó con un jugador de Villanova en un partido del 6 de diciembre y fue trasladado al hospital. Si bien la universidad no ha revelado la naturaleza de su lesión, un compañero de equipo le dijo a The Philadelphia Inquirer que Roberts está con el equipo, pero que aún no entrena.

Sin Roberts (18,0 puntos por partido), Power es el siguiente hombre con un promedio de 15,0 puntos y 7,6 rebotes por partido, el máximo del equipo.

Pikiell y Fran McCaffery de Penn, ex de Iowa, se han enfrentado entre sí todos los años desde que Pikiell llegó a Rutgers en 2016. Los Hawkeyes de McCaffery ganaron sus últimos cinco encuentros con Rutgers.

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