Rutgers tiene la vista puesta en la clasificación antes del choque contra Penn State

Rutgers puede obtener un pase directo al torneo Big Ten y llegar a Chicago con una nota positiva si derrota al último lugar, Penn State, el domingo por la tarde en Piscataway, Nueva Jersey.

De hecho, la clasificación podría decidirse antes de que los Scarlet Knights (12-18, 5-14 Big Ten) salgan a la cancha. Una derrota de Northwestern ante Minnesota el sábado por la noche aseguraría que Rutgers sea el 14.º clasificado, el último que evita jugar en la nueva ronda inaugural del martes de la Big Ten.

Esto se debe a que Rutgers domina el desempate cara a cara contra todos los equipos que se encuentran por debajo, no solo Northwestern, sino también Oregon y Maryland. Los Scarlet Knights solo caen al puesto 15 con una derrota y una victoria de Northwestern.

Rutgers tiene un récord de 3-3 desde una racha de siete derrotas consecutivas del 17 de enero al 7 de febrero, y por segunda vez en esta temporada jugó muy cerca de Michigan State antes de caer 91-87 como visitante el jueves.

"No nos rendimos. Seguimos luchando y esperamos seguir así hasta el domingo", dijo el entrenador Steve Pikiell en una entrevista radial posterior al partido.

La situación de Pikiell se calmó recientemente, por ahora, cuando el director atlético de primer año de Rutgers, Keli Zinn, le dijo a varios medios de comunicación que regresaría para una undécima temporada a cargo en 2026-27.

Pikiell espera contar con el apoyo de dos bases importantes. Tariq Francis lidera a Rutgers con 16.9 puntos por partido y acumuló 25 puntos y cinco asistencias en Michigan State. El novato Lino Mark anotó 14 puntos con 6 de 11 en tiros de campo y cuatro asistencias en su segundo partido como titular.

"Lino nos da una marcha diferente, realmente está jugando a un alto nivel y el juego de Tariq en la cancha ha mejorado", dijo Pikiell.

Las cosas son más sombrías en Happy Valley, donde Mike Rhoades enfrenta preguntas sobre su futuro mientras Penn State (12-18, 3-16) ha registrado peores récords de conferencia año tras año en sus primeras tres temporadas.

Ohio State arrolló a Penn State 94-62 esta semana, anotando 16 de 23 triples contra los Nittany Lions. Rhoades declaró a la prensa que no creía que fuera su último partido en casa.

"No, me quedan cuatro años de contrato", dijo Rhoades. "Voy a entrenar. Voy a darlo todo. Dar lo mejor de mí. Mañana me levantaré, trabajaré duro. Trabajaré más duro que nunca y seguiré entrenando".

Ivan Juric y Freddie Dilione V anotaron 15 puntos cada uno en la derrota. Dilione (líder del equipo con 14.0 puntos por partido) y Kayden Mingo (13.7 puntos por partido, máximo del equipo con 4.3 asistencias por partido) lideran el ataque de Penn State.

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