Rutgers y Maryland luchan por un puesto en el torneo Big Ten

Rutgers y Maryland son dos de los cuatro equipos que comenzaron el fin de semana empatados en el penúltimo lugar del Big Ten.

Y ese es un puesto que ambos quieren evitar al final de la temporada. Los cuatro últimos equipos de la conferencia al final de la temporada regular jugarán la primera ronda del torneo Big Ten. Penn State, con dos victorias, ya tiene uno de esos puestos asegurado.

Los Scarlet Knights y los Terrapins llegan con récords idénticos (11-17, 4-13) a su enfrentamiento del domingo por la tarde en College Park, Maryland. Uno de los equipos puede dar un gran paso para evitar la primera ronda en Chicago.

Para cualquiera de los dos equipos, conquistar lo que sería su primer título del torneo Big Ten sería una tarea ardua. Pero sería mucho más difícil comenzar en la primera ronda y enfrentarse a la perspectiva de jugar seis partidos en tan solo unos días.

"Tenemos mucho por jugar", dijo el martes el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, después de una derrota por 79-72 en casa ante Washington.

Pikiell creyó que su equipo estaba en el camino correcto hace dos semanas cuando venció a Maryland, 68-57, y siguió con una victoria en Penn State, 85-72.

Pero en las derrotas ante Minnesota y Washington, Rutgers permitió un 54,7% de tiros en general y un 48,9% desde la profundidad.

"Hace un par de semanas, estábamos yendo en una dirección increíble, con nuestra forma de defender y conectar", dijo Pikiell. "Tenemos que volver a eso".

Con sus titulares acertando apenas el 26,7% de sus tiros contra Washington, los Scarlet Knights recibieron un impulso desde su banco cuando Lino Mark y Darren Buchanan Jr. anotaron 18 y 17 puntos respectivamente.

Fue el mejor resultado en su carrera para Mark, un estudiante de primer año que ha anotado 17 de sus 22 tiros (77,3%) en los últimos tres partidos.

Maryland ha ganado tres de sus últimos seis partidos con Andre Mills. En febrero, el novato promedió 19.1 puntos por partido, con un 50% de acierto en tiros de campo y un 43.8% en tiros de larga distancia.

En siete juegos en enero, Mills promedió 7,3 puntos con un 36,7% de tiros de campo y un 33,3% de triples.

"Tuvimos un buen mes", dijo el entrenador de Maryland, Buzz Williams, tras la derrota del miércoles por 74-61 ante Nebraska, el equipo número 12. "Sé que los resultados tienen que mejorar".

En el primer encuentro entre Maryland y Rutgers, el 15 de febrero, Tariq Francis lideró la anotación de los Scarlet Knights con 21 puntos en la victoria por 68-57. Mills anotó nueve puntos.

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