Ryan Kalkbrenner y Creighton tienen la mira puesta en DePaul

NUEVA YORK -- El nombre de Ryan Kalkbrenner fue mencionado junto al de otro jugador de la Big East que disfrutó de una histórica carrera en la NBA en el Madison Square Garden.

Kalkbrenner se unió a Patrick Ewing como el único segundo jugador en ser nombrado cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la Big East. El destacado taponador senior buscará lograr otra gran actuación el jueves por la noche cuando Creighton (22-9), segundo cabeza de serie, se enfrente a DePaul (14-18), décimo cabeza de serie, en un partido de cuartos de final del torneo de la Big East.

Kalkbrenner ganó su último premio a principios de esta semana tras liderar la conferencia con 80 tapones. Junto con Khyri Thomas, los Bluejays han ganado al menos una parte del premio en seis de las últimas nueve temporadas.

"Es una locura, porque no me consideraría en la misma categoría que Patrick Ewing (ex estrella de Georgetown y los New York Knicks), al menos no todavía", dijo Kalkbrenner. "Así que es sin duda un gran honor recibir ese premio y empatar con Ewing de esa manera. Aún nos queda mucho trabajo por hacer".

Kalkbrenner también lideró la Big East al disparar un 66.3 por ciento desde el campo y fue segundo detrás de Eric Dixon de Villanova en anotaciones con un promedio de 19.4 puntos por partido.

Kalkbrenner anotó 12 puntos contra St. John's el 16 de febrero cuando se torció el tobillo en una colisión debajo del aro, pero terminó la temporada regular con un promedio de 22,8 puntos en sus últimos cinco juegos, incluyendo una actuación de 27 puntos en la victoria de la temporada regular del sábado por 87-74 sobre Butler.

Los Bluejays intentan llegar al juego por el título por quinta vez desde que se unieron a la Big East y la tercera vez con Kalkbrenner después de hacerlo en 2021 y 2022.

"Eso sería fantástico", dijo. "En mi época, nunca hemos ganado la temporada regular ni el torneo de la Big East, y es algo que me encantaría lograr".

Si bien Creighton depende del juego interior de Kalkbrenner, también es potente desde fuera. Steven Ashworth acertó el 38% de sus triples en la temporada regular, cuarto en la Big East, detrás de Dixon, Solo Ball de UConn y Ryan Conwell de Xavier.

Ashworth acertó 7 de 15 triples contra Butler. Encestó 24 de 59 triples en sus últimos seis partidos desde que falló sus cinco intentos contra UConn el 11 de febrero.

DePaul ha mejorado en 11 juegos bajo el mando del entrenador de primer año Chris Holtmann, quien vio a su equipo avanzar en el torneo Big East con una victoria 71-67 sobre Georgetown, séptimo clasificado, el miércoles.

Los Blue Demons llevan una racha de tres victorias consecutivas y han anotado al menos el 50% de sus tiros en cada encuentro. Los últimos tres partidos se producen tras una mala racha de 2-14 que incluyó una derrota en casa por 73-49 ante Creighton el 21 de enero y una derrota por 75-65 el 26 de febrero, cuando Kalkbrenner anotó 25 puntos y 13 rebotes.

"Será un partido difícil contra Kalkbrenner", dijo Holtmann. "En resumen, no se trata solo de Kalkbrenner. Tienen un equipo fantástico. Agradecemos la oportunidad de salir a competir y estamos deseando volver a jugar y vestir el uniforme de DePaul. Estamos muy emocionados".

NJ Benson no jugó en el encuentro anterior con Creighton y guió a DePaul a su segunda victoria en la primera ronda en tres temporadas.

Benson, quien promedió 8,5 puntos durante la temporada regular, regresó después de perderse un mes por una lesión en la mano y anotó 13 de sus 18 puntos en la segunda mitad, incluidos 11 seguidos para DePaul en la segunda mitad para convertir un juego empatado en una ventaja de siete puntos.

--Larry Fleisher, Field Level Media