Ryan Preece avanza a los playoffs tras ganar su primera Copa Stanley.

Ryan Preece, ganador por primera vez, venció a Zane Smith en la prórroga de NASCAR y avanzó a la postemporada con una victoria en la final de la temporada regular de la Cup Series, la Coke Zero Sugar 400 del sábado por la noche en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida.

Los dos pilotos se alinearon en la primera fila de la tanda de dos vueltas, y el Ford número 38 de Smith lideraba al ondear la bandera blanca. Sin embargo, el número 60 de Preece le arrebató el primer puesto cuando Smith intentó bloquear a Tyler Reddick y trompeó.

Preece, de 35 años, lideró cinco vueltas y ganó su primera carrera de la Copa en su participación número 249, mientras que Ford se alzó con la victoria por cuarta vez consecutiva en las 400 Millas de Daytona, remontándose a 2023.

Daniel Suárez, Michael McDowell, Reddick y Ricky Stenhouse Jr. completaron los cinco primeros puestos. Smith terminó en el puesto 32 de la general, ya que la carrera se extendió seis vueltas más de las 160 previstas.

En una carrera con 40 coches participantes, Ross Chastain, que partía desde la pole position, lideró la salida en la última prueba de la temporada regular, una primera etapa de 35 vueltas que marcó la primera vez que los pilotos compitieron entre sí con el nuevo paquete aerodinámico.

El Chevrolet número 1 de Chastain lideró la carrera durante tres vueltas, pero el Chevy número 33 de Austin Hill, el mismo con el que el fallecido Kyle Busch consiguió la pole position en las 500 Millas de Daytona de febrero, marcó el camino hasta que Chris Buescher lo adelantó al llegar a la última vuelta.

Sin embargo, el coche número 17 de Buescher se estrelló justo antes de la meta en un incidente en el que también estuvieron involucrados Kyle Larson y Preece, compañero de equipo de Buescher en RFK Racing, que entró en la carrera en la 17ª posición, a 31 puntos de Shane van Gisbergen.

El neozelandés van Gisbergen ganó el segmento de la Etapa 1, seguido por Ty Gibbs, Joey Logano, Erik Jones y Chase Briscoe.

En las 60 vueltas de la Etapa 2, la carrera se volvió más reñida, ya que los autos dieron más vueltas a los neumáticos que en las primeras 35 vueltas al World Center of Racing. Chase Elliott tomó la delantera cerca de la mitad de la carrera, derrapando con su Chevrolet número 9 de abajo hacia arriba en las curvas peraltadas.

A falta de 10 vueltas, los Ford del equipo Penske se abrieron paso hacia la cabeza de carrera, con Austin Cindric y Ryan Blaney alternándose en el liderato y Joey Logano pisándoles los talones. Elliott tomó la delantera a falta de cinco vueltas.

Sin embargo, Blaney superó al campeón de 2020 y se impuso a Preece. Smith terminó tercero, William Byron cuarto y Todd Gilliland quinto.

A falta de tan solo 20 vueltas para el final de la carrera de 160 vueltas, los pilotos de Hendrick, Byron, Elliott y Larson, ocupaban las tres primeras posiciones, pero entraron en boxes a falta de 18 vueltas y perdieron una posición crucial en la pista.

La tercera bandera amarilla ondeó a falta de cinco vueltas cuando Carson Hocevar giró bruscamente a la izquierda para intentar un adelantamiento por debajo, perdió el control y chocó con Jones en el extremo este del famoso circuito.

--Medios de comunicación de nivel de campo