Scottie Scheffler aspira a su tercer título de Jugadores mientras McIlroy, con problemas de salud, lo defiende.

PONTE VEDRA BEACH, Florida -- El Players Championship se ha acostumbrado a ofrecer un gran espectáculo en un lugar icónico que se adapta a una amplia variedad de golfistas, y la edición de esta semana promete más de lo mismo, ya que el número uno del mundo, Scottie Scheffler, busca una tercera victoria poco común en el evento.

Entre otros contendientes destacados se encuentran el número 2 del mundo y campeón defensor Rory McIlroy de Irlanda del Norte, que busca recuperarse de una lesión de espalda que lo llevó a llegar más tarde al TPC Sawgrass tras su retiro del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, y el quinto clasificado Justin Rose, que ganó su 13° título del PGA Tour el mes pasado en el Farmers Insurance Open.

El campo de élite es uno de los más fuertes del juego, con los 10 mejores golfistas del ranking mundial -y 47 de los 50 mejores- reunidos en Sawgrass para la 52ª edición del torneo.

Sin embargo, Scheffler atraerá gran parte del interés de los fanáticos mientras busca su título número 21 del tour en un lugar donde triunfó en 2023 y 2024. Solo el gran golfista Jack Nicklaus ha ganado el evento insignia del PGA Tour tres veces, y Scheffler buscará igualarlo.

"No sé si mi enfoque en este torneo ha cambiado mucho, pero creo que se adapta a mi juego porque hay que jugar con variedad de golpes", dijo Scheffler antes de la primera ronda del jueves, donde jugará junto al número 3 del mundo, Tommy Fleetwood, y al número 14 del ranking, Justin Thomas, en un grupo destacado. "Creo que algo que siempre me ha gustado del golf es poder intentar curvar la bola en diferentes direcciones y conseguir diferentes efectos".

Si bien Scheffler no ha logrado replicar su forma dominante del año pasado en lo que va de la temporada, aún puede destacar una victoria en The American Express en enero y otros dos resultados entre los 10 primeros en sus cinco largadas.

"En cuanto a mi juego de golf y mis expectativas, se basan en lo que quiero para mí mentalmente en el campo, en comprometerme con lo que puedo hacer y controlar ese aspecto", dijo el texano de 29 años. "A lo largo de esta temporada he tenido muy buenos momentos y en otros siento que puedo mejorar mi compromiso con el tiro".

Scheffler ha admirado durante mucho tiempo la variada prueba de golf en TPC Sawgrass, donde ganadores sorpresa, como Craig Perks y Fred Funk, y campeones esperados, como Tiger Woods y McIlroy, han emergido triunfantes.

"Cuando observas este campo de golf, ves una variedad de ganadores, y tampoco ves a un solo estilo de jugador ganando este torneo varias veces", dijo Scheffler. "Es único en cierto sentido, por la tendencia del golf moderno... este lugar te permite dar algunos pasos atrás, donde las zonas de impacto son pequeñas.

"Y hay ciertos hoyos donde definitivamente puedes aprovechar tu longitud si pegas más largo. Pero también hay algunos hoyos donde tienes que poner la bola en juego y tienes que ser capaz de curvarla en ambas direcciones".

El dos veces campeón McIlroy despertará el mismo interés de los fanáticos que Scheffler, pero sus perspectivas de participar en el torneo aún estaban en juego después de que llegó a TPC Sawgrass el miércoles por la tarde para probar su espalda y su swing en el campo de prácticas.

El norirlandés es el actual campeón; ganó el torneo de 2025 en un desempate con JJ Spaun.

McIlroy se retiró del Arnold Palmer Invitational el sábado antes de la tercera ronda tras sentir una ligera punzada en la espalda mientras calentaba en el gimnasio. Antes de llegar a Sawgrass el miércoles, había estado en casa recuperándose y recibiendo tratamiento.

Rose, de 45 años, buscará su segunda victoria en el PGA Tour esta temporada tras una victoria aplastante por siete golpes en el Farmers. Al igual que Scheffler, Rose disfruta compitiendo en Sawgrass, donde ha logrado tres top 10 en 20 participaciones, incluyendo un T4 en 2014.

"Es un campo que me encanta, la verdad", sonrió Rose. "Es uno de los mejores campos que jugamos en el circuito. Creo que es perfecto para este campeonato. Se adapta a todo tipo de jugadores".

Pero también es complicado. Siento que es un lugar que me gustaría dominar un poco mejor este año, sin duda. He tenido buenas semanas aquí, rondas fantásticas, pero me encantaría hacer cuatro esta semana.

El inglés Fleetwood, campeón de la FedEx Cup 2025, hará su novena aparición en el Players y buscará mejorar su mejor resultado en el TPC Sawgrass de T5 en 2019.

"Es un placer estar de vuelta", dijo. "Siempre es un torneo que entusiasma mucho a todos. Creo que el mayor elogio que se le puede hacer al campo de golf es que todos lo tienen en un lugar muy alto en su lista, y creo que siempre hay una amplia diversidad de opiniones.

"Ya ha habido algunos torneos importantes este año, pero creo que The Players, en su estado actual, siempre marca el comienzo de un gran período que se avecina".

Esta semana, 123 golfistas se presentarán en el TPC Sawgrass en busca de un premio de $4.5 millones. Tradicionalmente, el total de participantes era de 144, pero este año se redujo a 120. Con Brooks Koepka elegible para el torneo gracias a su regreso al PGA Tour a través del Programa de Miembros Regresados, se añadieron dos jugadores más, completando un total de 41 tríos en las dos primeras rondas.

--Mark Lamport-Stokes, Field Level Media