Seis cosas que deben suceder para que la selección masculina de Estados Unidos gane la Copa del Mundo.

A pesar del considerable progreso del fútbol en las últimas décadas, Estados Unidos sigue teniendo pocas posibilidades de ganar el trofeo más codiciado del mundo cuando comience la Copa del Mundo esta semana.

Pero con unas probabilidades de 50 a 1, son el tipo de apuesta que ocasionalmente resulta ganadora, algo parecido a lo que ocurrió con los Mets Milagrosos de 1969 o los Wildcats de Villanova de 1985.

En lugar de debatir si los estadounidenses pueden ganar el trofeo más importante del fútbol, quizás sería más útil preguntarse qué condiciones se darían para un triunfo estadounidense en la Copa del Mundo.

Porque los ingredientes podrían parecerse mucho a lo que está tomando forma bajo la dirección del entrenador Mauricio Pochettino con su plantilla de 26 jugadores.

Expectativas públicas modestas

Quizás una victoria sobre Alemania en el último partido de preparación para el Mundial el sábado pasado habría infundido confianza. Pero una derrota prometedora podría haber sido incluso mejor a largo plazo.

Si bien los jugadores en el campo del Soldier Field sabrán que dominaron largos tramos del partido contra los cuatro veces campeones del mundo, el público verá simplemente otra derrota más en una serie de sucesos ante rivales europeos.

Eso mantendrá las expectativas del público bastante bajas, como lo han estado desde que la selección estadounidense de la era Gregg Berhalter quedó eliminada prematuramente de la Copa América 2024. Y debería permitir a los estadounidenses jugar con la libertad necesaria para llegar lejos en el torneo.

Un entrenador al que no le importa demasiado

Pochettino ha sido criticado por su aparente falta de respeto hacia el puesto de seleccionador de Estados Unidos. Pero el hecho de que el argentino sepa que su futuro como entrenador no depende del rendimiento de la selección estadounidense también resulta liberador.

Para alcanzar el máximo potencial de un equipo con un nivel de talento moderado, será necesario asumir riesgos tácticos, sobre todo a medida que avanza la competición y mejora la calidad de los rivales. Esto resulta mucho más sencillo cuando sabes que tu reputación no está realmente en juego .

Un gran éxito de Gio Reyna

Ahora pasamos a los casos hipotéticos.

El hecho de que Pochettino haya incluido a Gio Reyna en su plantilla demuestra que el argentino habla en serio cuando dice que quiere ganar el torneo.

Reyna no se ha ganado su puesto precisamente con convocatorias anteriores ni con su temporada en el Borussia Mönchengladbach. Pero sigue siendo el jugador con más talento técnico del equipo, incluso más que estrellas como Christian Pulisic o Weston McKennie.

Y si la selección estadounidense quiere ser capaz de marcar contra defensas de élite, su capacidad para crear juego en el mediocampo tendrá que ser parte fundamental de ello.

Pulisic, Richards y Robinson se mantienen sanos.

Christian Pulisic, el atacante más fiable de Estados Unidos, ha lidiado con un problema crónico de cadera en las últimas temporadas. Antonee Robinson, uno de los mejores laterales izquierdos del mundo cuando está sano, ha tenido dificultades para recuperar su ritmo tras la cirugía a la que se sometió hace un año. Chris Richards, el mejor central de Estados Unidos, se ha reincorporado recientemente a los entrenamientos con el equipo completo tras sufrir una lesión de tobillo hacia el final de la temporada de la Premier League.

Los tres son titulares indiscutibles cuando están sanos. Y tendrán que estarlo durante la mayor parte del torneo para que se produzca una gesta inesperada.

Congelar el hielo en las penalizaciones

La historia sugiere que los estadounidenses necesitarán ganar en la tanda de penaltis al menos una vez para asegurar el título. Eso podría significar que tendrán que ver una repetición de una de las primeras actuaciones de Matt Freese con la selección estadounidense el verano pasado.

Tras el empate 2-2 en cuartos de final contra Costa Rica, Freese atajó tres penaltis contra los ticos, lo que permitió a los estadounidenses avanzar. A largo plazo, si bien no ha demostrado ser un especialista en penaltis como el argentino Emi Martínez o el australiano Andrew Redmayne, es sin duda el mejor portero estadounidense en esta faceta del juego.

La buena suerte interviene.

Para ganar un torneo de ocho partidos siendo un equipo con pocas probabilidades de ganar, se necesitarán al menos algunos golpes de suerte.

Podría ser algo que ocurra en el campo. Podría ser la ausencia de un jugador clave del equipo contrario por lesión o acumulación de tarjetas. Incluso podría ser una decisión arbitral afortunada influenciada por el apoyo de la afición estadounidense.

La selección estadounidense no puede ir a buscarlos y distraerse de su estrategia. Pero también deben estar preparados para recibirlos cuando lleguen, y no pueden ser exigentes en cuanto a cómo.