Seton Hall apunta a Rutgers en el Garden State Hardwood Classic

Seton Hall parece un equipo renacido.

Gracias a una rotación completamente nueva, los Piratas (9-1) ya han eclipsado el modesto total de victorias de siete del año pasado y han derrotado a North Carolina State y Kansas State.

Pero ninguno de los 10 jugadores titulares de la entrenadora Shaheen Holloway ha experimentado la rivalidad del Garden State Hardwood Classic contra Rutgers. Los Pirates se enfrentarán a un rival ambicioso cuando reciban la edición de este año el sábado por la noche en Newark, Nueva Jersey.

"Tengo que hablar con ellos sobre esto, para que entiendan la historia y lo importante que es, lo que significa para el estado, para nuestros fanáticos y sus fanáticos", dijo Holloway al Asbury Park Press.

Los equipos han dividido los últimos ocho juegos, pero Rutgers (5-5) está en una racha ganadora de dos juegos en la serie: venciendo a Seton Hall como visitante por siete en 2023 y luego ganando el enfrentamiento del año pasado en casa con un triple sobre la bocina de Dylan Harper.

Ahora Harper es la estrella de los San Antonio Spurs, y los Scarlet Knights sólo tienen un puñado de jugadores del equipo del año pasado, entre ellos el máximo anotador Dylan Grant (14,9 puntos por partido) y el base Jamichael Davis (8,5 puntos, 3,0 asistencias).

"Creo que es importante para Nueva Jersey", dijo el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, en su podcast. "Sé que es importante para Rutgers y Seton Hall. Y no importa el año que estés teniendo. Es un partido emocionante".

La temporada que Rutgers está teniendo podría describirse como difícil. Los Scarlet Knights han perdido cinco de sus últimos seis partidos, empezando con una sorpresa ante Central Connecticut e incluyendo derrotas aplastantes ante Tennessee, Purdue y Michigan, tres de los mejores equipos del país. Pikiell dijo que podría haber sido la racha de partidos más difícil en la historia del programa.

Seton Hall, si bien anota mejor que en temporadas recientes, ha recuperado su identidad defensiva. En la victoria del fin de semana pasado por 78-67 ante Kansas State, los Pirates forzaron 16 pérdidas de balón y limitaron al máximo anotador del país, PJ Haggerty (24 puntos por partido), a 11 puntos.

AJ Staton-McCray y Elijah Fisher terminaron el partido con 16 puntos y cinco rebotes cada uno para Seton Hall. Staton-McCray es el máximo anotador de los Pirates con un promedio de 13.9 puntos por partido, y Tajuan Simpkins, desde la banca, suma 11.2 puntos por partido y un 48.1% de acierto en triples.

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