Shane van Gisbergen busca su séptimo título en circuitos de carretera en Watkins Glen.

Shane van Gisbergen tiene trabajo que hacer este fin de semana en la región de Finger Lakes de Nueva York, cuando la NASCAR Cup Series celebre su segunda carrera en un circuito de carretera en 2026, aventurándose al Watkins Glen International en Watkins Glen, Nueva York.

Apodado SVG para que lo sepan todos los comentaristas y aficionados de la NASCAR que hablan de su increíble manejo de los pedales en los sinuosos circuitos, se encuentra en el puesto 19 de la clasificación, sin victorias con su Chevrolet número 97, con el que hace girar a izquierda y derecha para Trackhouse Racing.

La preponderancia de giros a la derecha ha sido clave para su éxito desde que irrumpió en la escena de la Copa con su impresionante victoria en el circuito urbano de Chicago el 2 de julio de 2023.

La carrera terminó con las farolas iluminadas a lo largo de Michigan Avenue, casi en la oscuridad, y aunque van Gisbergen no ha estado realmente a oscuras esta temporada, los resultados no han sido esclarecedores.

SVG, natural de Auckland, Nueva Zelanda, cumplirá 37 años el sábado, y lo que más desearía es repetir la victoria en Glen y superar a varios pilotos que aún no han ganado en la clasificación.

Pero no se lo regalarán.

En 2025, al volante del coche número 88, utilizado esta temporada por su compañero de equipo y novato as de los circuitos de carretera, Connor Zilisch, van Gisbergen venció a Chris Buescher para ganar la carrera de la Copa en agosto. El día anterior, Zilisch sufrió un accidente con SVG y se alzó con la victoria en la carrera de la entonces Serie Xfinity.

Sin embargo, Zilisch, de 19 años, se enganchó el pie en la red de la ventana al salir de su coche en el círculo de ganadores y se estrelló violentamente contra el suelo, fracturándose la clavícula y necesitando cirugía, pero regresó 13 días después en Daytona.

Van Gisbergen, cuyas seis victorias en la Copa se han producido en circuitos de carretera, advirtió esta semana que le esperan más peligros en el norte del estado de Nueva York, refiriéndose a una nueva barrera instalada en la curva 5 del famoso Carousel.

"Por la inclinación de ese muro, va a atrapar los coches y lanzarlos de vuelta al centro de la pista", dijo van Gisbergen, quien participa en las carreras de las tres series este fin de semana. "Esta configuración, sobre todo por lo cerca que está de la trazada ideal, parece una trampa".

En la única carrera en circuito de carretera de la temporada hasta el momento, en el Circuito de las Américas en Austin, Texas, intentó alcanzar y adelantar al líder Tyler Reddick, pero no lo logró, liderando solo dos vueltas mientras Reddick marcaba el ritmo durante 58 vueltas camino a su tercera victoria consecutiva para comenzar 2026.

Van Gisbergen solo ha conseguido otro resultado entre los diez primeros: un sexto puesto en Atlanta la semana anterior.

En las últimas cuatro carreras, desde que terminó en el puesto 11 en Martinsville el mes pasado, las cosas no le han ido muy bien: no ha conseguido un mejor resultado que el 17º puesto del fin de semana pasado en el Texas Motor Speedway, donde Chase Elliott se llevó la victoria.

SVG (+125) y su joven compañero Zilisch (+285) son los grandes favoritos, según DraftKings. Juntos, crean una diferencia con el tercer favorito, Reddick (+750), tan grande como la distancia entre Watkins Glen y la Gran Manzana.

"Pensé que estaba actuando con bastante normalidad cuando me caí del coche, pero claramente mi normalidad es un poco diferente", dijo Zilisch, quien también ganó la carrera de Xfinity en 2024 en el circuito de 2,45 millas. "No creo que vaya a llamar mucho la atención, a menos que gane el domingo".

Hay bastantes posibilidades de que Trackhouse esté representado en el círculo de ganadores de Glen.

--Medios de comunicación de nivel de campo