Shiho Kuwaki gana el Abierto Femenino en un desempate y consigue su primer título de Grand Slam.

La japonesa Shiho Kuwaki ganó su primer campeonato importante al derrotar a la alemana Esther Henseleit en el segundo hoyo del desempate el domingo, adjudicándose así el Abierto Femenino en Lytham St Annes, Inglaterra.

Kuwaki firmó una tarjeta de 70 golpes, uno bajo par, el domingo, convirtiéndose en la primera en terminar con un total de 279 golpes, cinco bajo par, tras cuatro rondas en Royal Lytham & St Annes. Henseleit embocó un putt de birdie de 12 metros en el hoyo 18 para cerrar su ronda final de 70 golpes y forzar un desempate a muerte súbita.

"Sí, me temblaban las manos mientras la veía prepararse para ese putt", dijo Kuwaki. "Pero pensé que en cuanto saliera del hoyo 18 probablemente habría un desempate, así que estaba preparado para ello".

Kuwaki luchó por lograr el par en el primer hoyo del desempate, mientras que Henseleit falló un putt para birdie de 4,5 metros. Cuando volvieron a jugar el hoyo 18, Henseleit envió la bola al rough y terminó con un bogey.

Kuwaki logró embocar la bola en dos putts para par y así conseguir su primera victoria en el LPGA Tour, que además le reportó un premio de 1,5 millones de dólares.

Ahora no tendrá que asistir a la Escuela de Clasificación para conservar su tarjeta de la LPGA, que era su plan antes del domingo.

"Simplemente no puedo creer que haya ganado", dijo Kuwaki, "y estoy lleno de felicidad y agradecimiento por todo lo que está por venir".

Kuwaki y Henseleit comenzaron el día tres golpes por detrás de la líder Yealimi Noh, pero Noh hizo bogey en cuatro de sus primeros 12 hoyos, terminando con una tarjeta de 74 golpes que la dejó a un solo golpe del desempate.

"Obviamente duele quedarme a un golpe y tener una ronda mediocre, pero aun así estoy muy contenta de haber llegado a esta posición", dijo Noh, quien buscaba su primer título importante. "... Empecé la semana con muchas dudas sobre mi juego y decepcionada por los resultados anteriores. Esta semana me ha dado mucha más confianza y estoy muy agradecida por ello."

Kuwaki superó dos bogeys iniciales y logró birdies en los hoyos 2, 9 y 13 para firmar una tarjeta de 70 golpes. Henseleit acumuló cuatro birdies y cuatro bogeys antes de embocar su largo putt en el hoyo 18 para forzar el desempate.

"Fue un putt muy confuso, para ser honesto", dijo Henseleit. "Iba de derecha a izquierda y todo. En los últimos tres pies seguía la trayectoria correcta y yo pensaba: 'Oh, bueno, puede que entre'. Sí, fue un gran momento cuando entró el putt".

Kuwaki se convirtió en la segunda jugadora japonesa consecutiva en ganar el Abierto Femenino. El año pasado, en Royal Porthcawl, Gales, Miyu Yamashita se alzó con la victoria por dos golpes.

"Quisiera agradecer a mi familia. Quisiera agradecer a mi equipo", dijo Kuwaki. "Y recientemente tuvimos un terremoto en Kumamoto, y quisiera desearles una pronta recuperación y lo mejor".

Las jugadoras número 1 y 2 del mundo empataron en el cuarto puesto con 2 bajo par, ya que Nelly Korda firmó una tarjeta de 68 golpes (3 bajo par) y Jeeno Thitikul, de Tailandia, firmó una tarjeta de 73 golpes (2 sobre par).

Thitikul aspiraba a su primer título de Grand Slam, mientras que Korda y la surcoreana Haeran Ryu terminaron la temporada con dos cada una, sin lograr un tercero. Ryu (74) empató en el sexto lugar con 1 bajo par junto a las inglesas Charley Hull (72) y Lottie Woad (73), Wei Ling Hsu de Taiwán (69), Shannon Tan de Singapur (69) y Rio Takeda de Japón (69).

--Medios de comunicación de nivel de campo