St. John's se centra en la defensa antes del choque con Quinnipiac

En su segunda temporada en St. John's, Rick Pitino espera nada menos que llevar al Red Storm al Torneo de la NCAA por 31.ª vez en la historia de la escuela.

Para Tom Pecora, llevar a Quinnipiac a su primer torneo de la NCAA sería un gran logro tanto para el entrenador como para la escuela.

St. John's y Quinnipiac intentarán aprovechar sus recientes victorias el sábado por la tarde cuando los Red Storm reciban a los Bobcats en Nueva York.

St. John's ha estado inactivo desde el lunes, cuando los Red Storm abrieron su temporada con una victoria de principio a fin por 92-60 sobre el visitante Fordham. Quinnipiac jugó por última vez el jueves, cuando los Bobcats locales vencieron al Instituto Politécnico de Worcester de la División III por 71-47.

La victoria dominante sobre Fordham dejó satisfecho incluso al siempre exigente Pitino. Cuatro jugadores anotaron cifras dobles para St. John's, que fue elegido para terminar quinto en la Big East de 11 equipos después de tener un récord de 20-13 y perderse el Torneo de la NCAA la temporada pasada. Kadary Richmond, transferido de Seton Hall, coqueteó con un doble-doble (16 puntos, nueve rebotes) en solo 30 minutos.

Los Red Storm, que permitieron 60 puntos o menos siete veces la temporada pasada, también limitaron a Fordham a un 36,4 por ciento en tiros (20 de 55), incluyendo un 34,8 por ciento (8 de 23) desde la línea de tres puntos.

"Normalmente trabajamos 60-40 en defensa, este año ha sido 80-20", dijo Pitino. "Todo lo que hemos estado haciendo es trabajar en nuestra defensa individual, nuestra defensa de cambios. Sabíamos que teníamos que estar listos al principio de la temporada. Estamos mejorando".

El estudiante de último año Paul Otieno (14 puntos, 10 rebotes) logró un doble-doble el jueves para Quinnipiac, cuya victoria abultada permitió a los Bobcats recuperar algo de confianza después de una derrota por 88-62 ante Yale el lunes. Otros tres jugadores anotaron al menos 10 puntos en la victoria.

Otieno es uno de los tres titulares que regresan a Quinnipiac, que fue elegido para terminar primero en la Conferencia Atlética Metro Atlantic de 11 equipos después de ganar el título de la temporada regular por primera vez el año pasado. Los Bobcats nunca han llegado al Torneo de la NCAA en 26 temporadas como programa de la División I.

"Tenemos camisetas que dicen 'FINALIZADO' y las entregamos el primer día de práctica", dijo Pecora, quien está entrando en su segunda temporada en Quinnipiac y busca su primer viaje al torneo de la NCAA en 16 años como entrenador principal. "Han tenido una gran ética de trabajo".

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