Stewart Cink se acerca cada vez más a una gran victoria en Regions Tradition.

Stewart Cink se acerca poco a poco a su segundo título importante del PGA Tour Champions, ya que el veterano firmó el sábado una tarjeta de 71 golpes, uno bajo par, para aventajar al resto de los competidores por tres golpes de cara a la ronda final del domingo en el Regions Tradition en Birmingham, Alabama.

Cink se alzó con su primer título importante hace apenas dos semanas, al ganar el Campeonato Senior de la PGA en Bradenton, Florida.

A pesar de no haber alcanzado el nivel logrado en sus dos primeras rondas, en las que Cink acumuló 16 birdies en dos días, su ronda le permitió ampliar su ventaja tras liderar por dos golpes al finalizar la ronda del viernes, y todo ello en condiciones de viento difíciles.

"En general, hoy fue un día mucho más difícil para conseguir una buena puntuación", dijo Cink. "Tampoco estuve tan fino como los primeros días, pero a veces el campo de golf te juega una mala pasada. La dirección del viento en muchos hoyos era complicada y era difícil percibir las ráfagas que venían de esa dirección".

La creciente ventaja de Cink se debió en parte a que su competidor más cercano, Charlie Wi, tuvo una ronda desastrosa el sábado, con cuatro bogeys y dos doble bogeys que le valieron un total de 77 golpes, cinco sobre par.

Cink se colocó con 15 bajo par en el torneo tras comenzar el día con tres birdies en sus primeros cinco hoyos. Su birdie en el quinto hoyo estuvo intercalado con dos bogeys, y cerró la primera mitad del recorrido con un golpe bajo par. En la segunda mitad, compensó un doble bogey con dos birdies (el último en el hoyo 18) para finalizar la jornada con un golpe bajo par.

"El birdie en el último hoyo estuvo bien", dijo Cink. "Fueron golpes bastante buenos. Pero el doble bogey en el hoyo 15... eso es lo que pasa cuando haces muchos golpes malos en un solo hoyo, obtienes una mala puntuación, y eso fue lo que me pasó".

Cink, que creció a 193 kilómetros al noroeste de Birmingham, en Florence, Alabama, ha contado con un amplio círculo de seguidores gracias a esa proximidad.

Pero el torneo de 72 hoyos celebrado el sábado en el Greystone Golf and Country Club fue más implacable con la mayoría de los demás aspirantes principales. El sudafricano Retief Goosen (74), el tailandés Thongchai Jaidee (75) y el checo Alex Cejka (74) estaban empatados en el tercer puesto, y ninguno pudo alcanzar el par, quedando aún más rezagados con respecto al ritmo de Cink.

Solo tres golfistas se encuentran a menos de cinco golpes de Cink tras una jornada de altas puntuaciones. El escocés Colin Montgomerie es el más cercano, con 12 bajo par, tras firmar una tarjeta de 67 golpes (5 bajo par). Logró siete birdies y dos bogeys, igualando así su mejor ronda del torneo.

"Esa es la belleza del golf, ¿verdad?, que la edad es solo un número en este deporte", dijo Montgomerie. "Si fuera cualquier otro deporte, ya estarías muerto".

Doug Barron (69) y el neozelandés Steven Alker (71) están empatados en el tercer puesto con 10 bajo par.

Cuatro golfistas comparten el quinto puesto con 9 bajo par junto a Goosen y Cejka: Matt Gogel (68), el surcoreano YE Yang (70), Ken Tanigawa (70) y el danés Soren Kjeldsen (71). Jaidee se encuentra en el puesto 11, mientras que Wi está en el puesto 15.

--Medios de comunicación de nivel de campo