Stewart Cink y Padraig Harrington se preparan para otro enfrentamiento en el Abierto Senior de Estados Unidos.

Stewart Cink firmó una tarjeta de 64 golpes, seis bajo par, el sábado para catapultarse a la cima de la clasificación del US Senior Open a falta de una ronda en el Scioto Country Club en Columbus, Ohio.

Cink acumula 9 bajo par (201 golpes) tras 54 hoyos, en su intento por conseguir su tercera victoria consecutiva en los torneos majors del PGA Tour Champions este año. Comenzará la ronda final un golpe por delante del vigente campeón, el irlandés Padraig Harrington, dos por delante del líder de la segunda ronda, George McNeill, y tres por delante del español Miguel Ángel Jiménez.

"Hoy he conectado muchos más golpes de alta calidad, sin duda", dijo Cink. "Creo que gran parte de ello se debe a una conversación que tuve con mi caddie, Chris P. Jones, antes de la ronda, sobre mi nivel de compromiso antes de los golpes, que no era del todo el adecuado, no estaba donde debía estar".

"Hoy fue un día para tomar la decisión de comprometerme y estar dispuesto a aceptar cualquier cosa. Eso tiende a liberarme. Cuando juego con libertad, los resultados suelen ser mucho mejores y la ejecución también."

Cink, de 53 años, dio un gran impulso a su ronda con un eagle en el par 5 del hoyo 6. Eso lo colocó con 3 bajo par en la ronda. Añadió birdies en los hoyos 9, 12 y 17 para tomar la delantera.

Mientras que Cink jugó un golf sin bogeys, Harrington hizo caso omiso de un bogey en el hoyo 4 y encadenó cinco birdies en un tramo de seis hoyos para posicionarse de cara a otro enfrentamiento con Cink en el US Senior Open.

Harrington y Cink compartieron el liderato con Mark Hensby tras tres rondas el año pasado en el Broadmoor Country Club de Colorado Springs, Colorado, pero Harrington se alzó con la victoria por un golpe de ventaja sobre Cink y dos sobre Ángel Jiménez.

"Jugar contra Harrington es genial, es un jugador magnífico, y admiro su juego desde hace mucho tiempo. Creo que ambos nos complementamos a la perfección", dijo Cink. "Sé que le he oído decir eso a la prensa. Sé que probablemente piensa que no leo sus comunicados, pero sí los he leído. Lo dijo. Estoy de acuerdo; me gusta jugar con él. Y es un competidor nato. Nunca se relaja, y no espero que lo haga mañana tampoco".

"Es un poco como subirse a una montaña rusa", dijo Harrington. "Cuanto más te alejas de ella, más crees que la disfrutas. Sí, mira, estaré allí mañana. Sé que quiero estar allí. Sé que por esto lo hacemos, y no querría estar en ningún otro lugar".

"Pero a veces me cuestionaré mis decisiones. Es así; te expones, te sometes a presión. No quieres meter la pata. No querrías estar en ningún otro sitio. Pero aun así, es una situación difícil."

El norirlandés Darren Clarke igualó la tarjeta de 64 golpes de Cink, la mejor puntuación del torneo, y escaló 36 posiciones en la clasificación. Clarke y Paul Stankowski (68) comparten el quinto puesto con 3 bajo par junto a otros cuatro golfistas, entre ellos el inglés Ian Poulter (69), que se sitúa con 2 bajo par.

Los horarios de salida de la ronda final se han adelantado varias horas para evitar las tormentas que se espera azoten Columbus por la tarde.

--Medios de comunicación de nivel de campo