Stubbs: La elección del piloto de 23XI demuestra que los patrocinios superan al talento

Al comparar a Riley Herbst y Corey Heim como candidatos para el tercer asiento de la NASCAR Cup Series en 23XI Racing, las estadísticas y la prueba visual hablan por sí solas.

Heim ha sido un contendiente al campeonato (y posiblemente el mejor piloto de la serie) en sus dos años en la NASCAR Craftsman Truck Series con TRICON Garage. Heim ganó seis carreras solo en 2024 y avanzó al Championship 4 por segunda temporada consecutiva.

Si bien Herbst ha obtenido números sólidos durante su tiempo en la NASCAR Xfinity Series, un séptimo lugar como mejor resultado en puntos y solo tres victorias en cinco temporadas de tiempo completo no se acercan a igualar los números de Heim.

El techo de Heim parece ser mucho más alto que el de Herbst, y con 22 años, en comparación con Herbst, de 25, Heim tiene más potencial para crecer como piloto joven.

Quizás le resulte sorprendente, entonces, que cuando 23XI anunció el miércoles el conductor de su tercer coche, Herbst fuera el elegido para el puesto.

La razón viene en forma de rectángulos verdes.

No quiero faltarle el respeto a Herbst, pero no es ningún secreto que las relaciones comerciales de su familia han jugado un papel importante en el avance de su carrera. Cuando se compara con Heim, los números simplemente no cuadran desde un punto de vista estadístico, pero las cifras del banco sí.

El patrocinador de Herbst desde hace mucho tiempo en Monster Energy (una empresa que está vinculada a 23XI desde 2022) se unirá a él y patrocinará su Toyota Camry XSE No. 35 durante su primera campaña en la Cup Series.

Hay un viejo dicho que resume perfectamente la situación en la que se encontraba 23XI: El dinero habla y, bueno, ya sabes el resto.

No es culpa de Herbst que la decisión de 23XI haya reducido el dinero de los patrocinadores, un activo que Heim no aporta en la misma medida. El modelo de negocios de NASCAR y sus equipos siempre ha dependido de los patrocinadores. Según se informa, fue la falta de financiación lo que llevó a Anthony Alfredo a dejar Our Motorsports al final de esta temporada, y fue la financiación lo que llevó al equipo a fichar a Kris Wright el miércoles por la mañana.

Si un prospecto de primera línea como Heim exhibe un talento extraordinario pero no aporta dólares de patrocinio al equipo, sus posibilidades de conseguir el viaje por sobre un prospecto relativamente común que aporta mucho financiamiento son muy escasas.

Es un modelo de encontrar conductores que generen más dinero en lugar de encontrar al mejor conductor.

Esa es exactamente la situación en la que se encuentra Heim ahora. Herbst era considerado un prospecto muy talentoso que podría conseguir un puesto en la Cup Series con un equipo de menor nivel. Si eso no hubiera funcionado, podría haberse quedado en la NASCAR Xfinity Series.

Mientras Heim se esfuerza en la Truck Series durante otra temporada, Herbst tendrá la oportunidad de demostrar que sus críticos están equivocados y disipar las dudas de que no tiene lo necesario para triunfar en la Cup Series. Sin embargo, si su temporada de novato no produce resultados, no se sorprenda si 23XI acepta el reto financiero y le da una oportunidad a Heim.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo