Texas Tech, número 19 del ranking, busca que otros jugadores den un paso al frente contra Jackson State.

Texas Tech no fue el mismo equipo después de que JT Toppin se rompiera el ligamento cruzado anterior el 17 de febrero. Los Red Raiders perdieron cuatro de sus últimos cinco partidos, incluyendo su primer encuentro del torneo Big 12 y su partido de la ronda de 32 de la NCAA contra Alabama.

El entrenador principal Grant McCasland y su programa han tenido tiempo de sobra para prepararse para una nueva temporada, una que tendrán que comenzar sin los servicios de Toppin.

Otros tendrán que dar un paso al frente cuando el equipo número 19, Texas Tech, se enfrente a Jackson State el lunes en Lubbock, Texas.

Toppin, elegido Jugador del Año de la Big 12 en la temporada 2024-25, es uno de los mejores jugadores del deporte cuando está en forma. Sin embargo, todo apunta a que se perderá el inicio de la temporada, ya que McCasland declaró a CBS Sports a finales de octubre que el ala-pívot aún no ha vuelto a entrenar y que su ritmo de entrenamiento aumentará gradualmente cuando lo haga.

El 23 de octubre, Texas Tech visitó a Kentucky, otro equipo que figura entre los 25 mejores en la pretemporada, para un partido de exhibición y perdió 76-65. Solo ocho jugadores participaron en la cancha, pero su entrenador no cree que a su equipo le falte confianza.

"Nadie está esperando a que JT regrese, y lo digo con todo respeto hacia él", dijo McCasland después. "Hay una parte de esto en la que sabemos quiénes debemos ser. Conseguimos 16 rebotes ofensivos en un partido (sin Toppin)... Tenemos ventaja en los triples, pero honestamente, lo que necesitamos averiguar es cuál es nuestra ventaja en la pintura".

Los Red Raiders esperan que Jamichael Stillwell, proveniente de UCF, gane su caso de elegibilidad en los tribunales, pero hasta entonces dependerán de Darrion Williams y Donovan Atwell. Williams regresó a Texas Tech después de una temporada en North Carolina State; promedió 13.3 puntos y 6.5 rebotes por partido en 67 titularidades en Lubbock entre 2023 y 2025.

Atwell fue el tercer máximo anotador de Texas Tech la temporada pasada (13,5 puntos por partido).

La dupla formada por Cruz Davis y Dra Gibbs-Lawhorn se perfila como titular en la línea exterior. Ambas promediaron más de 20 puntos por partido la temporada pasada: Gibbs-Lawhorn (20,7) contra UNLV y Davis (20,1) contra Hofstra. Davis anotó 10 puntos y repartió siete asistencias contra Kentucky.

Jackson State fue elegido sexto de 12 en la encuesta de pretemporada de la SWAC, votada por los entrenadores principales y los directores de información deportiva, y dos semanas después de ganar una demanda para un quinto año de elegibilidad, Daeshun Ruffin fue elegido Jugador del Año de Pretemporada de la SWAC.

Fue una decisión fácil, ya que Ruffin fue nombrado Jugador del Año de la SWAC al final de su segunda temporada en Jackson State. Exjugador reclutado entre los 50 mejores que comenzó su carrera en Ole Miss, Ruffin anotó 23.3 puntos por partido, ubicándose en el quinto lugar de la División I.

"Creo que mucha gente tiene una idea equivocada de quién es Daeshun Ruffin como jugador", dijo el entrenador Trey Johnson en el día de prensa de la SWAC. "Sí, puede anotar, pero sobre todo es un creador de juego, un jugador con un alto coeficiente intelectual. También lideró la liga en asistencias. Creo que teníamos un muy buen equipo antes de su regreso, pero con él de vuelta, creo que ahora mismo somos un equipo de baloncesto peligroso".

Johnson, al igual que Ruffin, es oriundo de Jackson, Mississippi. Exjugador de Jackson State, Johnson fue ascendido de entrenador asistente poco después de que Mo Williams se marchara para unirse a Kentucky como asistente.

Los Tigers también recuperan a Dorian McMillian (11,9 puntos por partido la temporada pasada) y a Tamarion Hoover (5,9).

--Medios de comunicación de nivel de campo