Tiger Woods en la mente de los jugadores al comenzar la semana del Masters.

AUGUSTA, Georgia -- Tiger Woods no está en Augusta National esta semana, pero el cinco veces campeón del Masters sigue muy presente en la mente de muchos de los 91 jugadores que participan en el torneo.

Según los informes, Woods, de 50 años, ingresó en un programa de tratamiento fuera de Estados Unidos tras un accidente automovilístico que derivó en su arresto por conducir bajo los efectos del alcohol en Florida el 27 de marzo. Posteriormente, anunció que no asistiría a la 90.ª edición del Masters esta semana y se retiró de la consideración para ser capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup de 2027, ya que se alejará del golf por un tiempo indeterminado.

Según los informes, el avión de Woods aterrizó en Suiza la semana pasada, días después de que su abogado le dijera a un juez del condado de Martin que su cliente superestrella necesitaba un "programa intensivo, altamente individualizado e integrado médicamente" lejos del escrutinio de los medios y del público.

"Esto solo muestra el lado humano de alguien que lucha contra algún tipo de adicción", dijo Jason Day después de terminar su ronda de práctica en el Masters el lunes. "No es inmune solo porque pueda golpear muy bien una pelota de golf. Ha tenido entre 25 y 30 cirugías, y cuando uno pasa por tantos procedimientos, es doloroso salir de ellos. Yo mismo me he sometido a procedimientos y normalmente trato de mantenerme alejado de todo eso porque sé que los analgésicos pueden tener consecuencias negativas".

"Reconozco que, cuando lo veo, pienso: es solo un ser humano como todos los demás y todos tenemos problemas. Es una lástima."

Woods se declaró inocente de un cargo menor por conducir bajo los efectos del alcohol después de que su camioneta chocara contra la parte trasera de un remolque que era arrastrado por un camión cerca de su casa en Jupiter, Florida. El auto de Woods volcó de lado y fue acusado de una infracción de tránsito por conducir distraído. Los agentes encontraron dos pastillas blancas en el bolsillo de su pantalón, que las autoridades confirmaron posteriormente que eran hidrocodona.

"Lo único que no entiendo es que es un poco egoísta de su parte conducir y poner en peligro a otras personas", dijo Day.

"Pero cuando eres el jugador que él era y tienes una voluntad tan fuerte, crees que puedes hacer casi cualquier cosa, y probablemente por eso estaba conduciendo y un poco bajo los efectos del alcohol."

Woods había declarado durante la final del TGL, tres días antes del accidente, que estaba trabajando para intentar jugar en el Masters esta semana. Y ahora su ausencia en Augusta National esta semana es lo que más preocupa a quienes han competido con Woods o crecieron intentando emular al 15 veces campeón de majors.

"Él era mi héroe, sigue siéndolo", dijo Day. "Fue mi héroe cuando era niño. La razón por la que juego al golf es por este torneo y por Tiger. Es difícil verlo pasar por lo que está pasando, y especialmente bajo la lupa... debe ser difícil ser quien es y que todo el mundo lo observe, casi con desprecio".

"Algunas personas quieren que fracase. Otras, obviamente, quieren que tenga éxito. Me resulta muy difícil verlo pasar por esto, y sé que ahora está recibiendo ayuda, lo cual es bueno. Solo espero que salga adelante y mejore."

Patrick Reed ganó el Masters en 2018, lo que significa que estará presente en la cena de campeones del martes por la noche, a la que Woods no asistirá. Phil Mickelson tampoco estará presente este año debido a un problema de salud personal.

"Seamos honestos, sin Tiger Woods y Phil Mickelson en los torneos de golf, cuando ambos se retiran, sinceramente creo que perjudica al deporte", dijo Reed. "Pero al mismo tiempo, queremos que regresen sanos y listos para competir".

Han pasado 32 años desde que Mickelson y Woods se perdieron un Masters. La última vez que Woods se perdió el primer major del año fue en 2021, cuando se recuperaba de las graves lesiones sufridas en otro accidente automovilístico en California. El 27 de marzo, Woods declaró a la policía que se había sometido a más de 20 cirugías en la pierna derecha, además de siete operaciones de espalda y una rotura del tendón de Aquiles.

El veterano jugador del PGA Tour, Harris English, dijo que era "muy extraño" no tener a Woods en Augusta National esta semana.

"Es toda una leyenda en este deporte, alguien a quien admiraba", dijo English. "Verlo ganar aquí en 1997 fue, en cierto modo, la razón por la que empecé a interesarme por el golf. Sé que va a superar esto. Tiene una gran batalla por delante. Es un luchador. Eso es lo que hace".

"Va a superarlo y saldrá de esto siendo mejor persona. Esperamos verlo pronto."

Jacob Bridgeman se convirtió en profesional en 2022, por lo que no tiene ni de lejos la experiencia personal de jugar junto a Woods que sí tienen Day, Reed y English. Pero fue otro cuyo amor por el golf surgió en gran medida de ver a Woods crecer.

"Creo que todos le tenemos mucho cariño a Tiger. Ha sido la persona que más ha cambiado nuestro deporte", dijo Bridgeman. "Él ha hecho que estos torneos sean lo que son, y ha hecho que los premios sean lo que son simplemente por su popularidad. A todos les encantaba verlo jugar. Yo crecí viendo a Tiger. Era mi ídolo del golf".

"Creo que todos estamos pensando en él y esperando que pueda hacer lo mejor posible."

Bubba Watson, dos veces campeón del Masters, estuvo presente en la última victoria de Woods en el Masters de 2019. Comentó que había presionado a otros campeones anteriores para que se acercaran al green del hoyo 18 a felicitar a Woods, pero que "le importaba un bledo el golf de Tiger".

"Me compadezco de cualquiera que esté pasando por dificultades, porque yo también he pasado por muchos problemas mentales. Así que sí, siempre lo apoyo."

"Solo siento cariño por él, y espero que vuelva más fuerte."

--Derek Harper, Field Level Media