Tim O'Neal marca 65 y gana el título de campeones de Dominion Energy

Tim O'Neal disparó la mejor ronda de la semana, un 65, 7 bajo par, y ganó por primera vez en el PGA Tour Champions en el Dominion Energy Charity Classic el domingo en Richmond, Virginia.

En la primera etapa de los playoffs de la Charles Schwab Cup, O'Neal no solo obtuvo su ansiada victoria, sino que también pasó del puesto 55 en la clasificación de puntos al 13. Solo los 54 mejores jugadores después de los resultados del domingo califican para el segundo evento de playoffs, el Simmons Bank Championship.

O'Neal terminó la semana con 13 bajo par, 203 golpes, en el Country Club de Virginia, dos golpes mejor que el argentino Ricardo González (69 en la ronda final). David Brandson de Australia (67) terminó tercero con 10 bajo par.

"Ha sido una temporada larga", dijo O'Neal entre lágrimas en la transmisión de Golf Channel. "Para mí, haberlo logrado cuando tenía que hacerlo significa mucho".

O'Neal, de 52 años, nunca logró llegar al PGA Tour, pero acumuló ocho victorias en su carrera en circuitos más pequeños en Estados Unidos, Latinoamérica y Europa. Antes del domingo, sólo había logrado cuatro resultados entre los 10 primeros en su breve carrera en el PGA Tour Champions.

"No lo sé. Supongo que fue como tenía que suceder", dijo O'Neal sobre su experiencia. "He estado jugando bien en las últimas semanas, pero he cedido demasiados tiros. Los últimos dos días fueron realmente sólidos. Sólo hace falta una semana, ¿no? Y esta fue mi semana".

O'Neal, que comenzó el día a tres golpes del ritmo marcado por Ken Duke, empezó bien, con seis birdies y un bogey en sus primeros 10 hoyos. Metió un par de buenos golpes de aproximación en los hoyos 16 y 18 (par 5) para conseguir putts cortos para birdie, que resultaron decisivos en la recta final.

González hizo birdie en el hoyo 15 para acercarse a dos golpes, pero hizo par en los dos hoyos siguientes. Falló el fairway en el tee del hoyo 18 y no pudo hacer el eagle necesario para forzar un desempate, terminando con un par final.

"No me fijé mucho en el marcador", dijo O'Neal. "Simplemente me decía a mí mismo: 'Sigue golpeando los greens y consiguiendo oportunidades de birdie'".

Tim Petrovic (70) quedó en cuarto lugar con 8 bajo par. Duke tuvo dificultades para terminar con 74 golpes (2 sobre par) y quedó empatado en el quinto lugar con 7 bajo par con Stewart Cink (71), Paul Goydos (70), Kenny Perry (70), Rod Pampling de Australia (68) y Thomas Bjorn de Dinamarca (66).

Ernie Els de Sudáfrica (T20 a 4 bajo par) obtuvo una ligera ventaja en la carrera de puntos sobre el segundo lugar, Steven Alker de Nueva Zelanda (T37, 1 bajo par).

Chris DiMarco (del No. 51 al No. 55), Kirk Triplett (No. 53 al No. 56) y el argentino Angel Cabrera (No. 54 al No. 59) cayeron al lado equivocado de la línea de corte.

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