Tom Izzo abre su 31.ª temporada en el puesto n.° 22 de Michigan State y confía en la química y la profundidad.

Tom Izzo ha estado buscando la ballena blanca desde la temporada 2000-01. Michigan State ha mantenido su excelencia en el baloncesto durante su legendaria carrera como entrenador, pero un segundo campeonato nacional le ha resultado esquivo.

Izzo y los Spartans No. 22 están de regreso en la misión de capturar ese trofeo de campeonato en la apertura de la temporada 2025-26 contra Colgate el 3 de noviembre en East Lansing, Michigan.

Un calendario típico de Michigan State se salta la apertura suave con los 25 mejores rivales de pretemporada en el No. 14 Arkansas (8 de noviembre) en East Lansing antes de un enfrentamiento en cancha neutral con el No. 9 Kentucky el 18 de noviembre en el Madison Square Garden.

"Por fin llegó. Es un verano largo para estos chicos", dijo Izzo. "No sé quién tiene qué. Eso se determinará en las próximas semanas".

Michigan State ganó 30 partidos la temporada pasada y se coronó campeón de conferencia en la temporada regular, pero perdió en la Elite Eight contra Auburn. Los Spartans cuentan con una interesante combinación de jugadores que permanecen en el equipo, novatos y transferidos, aunque la alineación titular podría estar compuesta por muchas caras conocidas.

Los tres máximos anotadores de la temporada pasada se han ido, pero los aleros Coen Carr (8,1 puntos, 3,6 rebotes), Jaxon Kohler (7,8 puntos, 7,5 rebotes), el pívot Carson Cooper (5,0 puntos, 5,2 rebotes) y el base Jeremy Fears Jr. (7,2 puntos, 5,4 asistencias) aportan estabilidad.

"Hemos tenido muy buenos entrenamientos y todos han progresado y mejorado", dijo Izzo sobre sus jugadores que se quedaron. "Además, tenemos nuevos jugadores que nos van a ayudar muchísimo".

A pesar del panorama cambiante de los deportes universitarios, ahora dominado por NIL y el portal de transferencias, Izzo todavía ve el valor de un enfoque de la vieja escuela.

"Han pasado 31 años y, tras un gran año el año pasado, es muy emocionante", dijo. "Lo que aprendí el año pasado es que la química, las relaciones y cosas así siguen siendo importantes en el deporte, como deberían serlo en cualquier ámbito de la vida".

Trey Fort, quien promedió 14.6 puntos con Samford la temporada pasada, podría completar la alineación. El delantero Cam Ward podría ser el novato más influyente.

"Tenemos un poco de todo y creo que tenemos bastante profundidad", dijo Fears. "Me gusta mi equipo del uno al doce, como dije el año pasado".

Tras siete temporadas consecutivas con victorias y varias participaciones en el Torneo de la NCAA, Colgate cayó a un récord de 14-19 la temporada pasada. Los Raiders aspiran a recuperar su posición habitual como el mejor equipo de la Patriot League.

"No ganar la Patriot League el año pasado después de cuatro campeonatos consecutivos es obviamente decepcionante, pero es parte del juego", declaró el entrenador Matt Langel a The Colgate Maroon-News. "Veo a este equipo y sé que tenemos el talento. Es cuestión de ir día a día y luego ver el panorama general. Eso es lo que hacemos".

Su mejor jugador que regresa es el base Jalen Cox, el segundo máximo anotador del equipo la temporada pasada. Promedió 11,4 puntos, 4,4 rebotes, 3,9 asistencias y 1,6 robos en 28,9 minutos por partido.

"Queremos ganar un campeonato", declaró Cox al Maroon-News. "Ese es el objetivo cada año, pero me motiva mucho trabajar con jugadores, con un equipo como este. Este año tenemos nuevos entrenadores y caras nuevas, pero el objetivo no ha cambiado. Estamos todos comprometidos".

Los Raiders también recuperan a otros dos jugadores que terminaron entre los cinco mejores en anotaciones: Parker Jones (8.3) y Brady Cummins (8.2).

"Vamos a jugar contra algunos equipos que tienen más talento que nosotros, pero no vamos a jugar contra ningún equipo que opere como nosotros", dijo Langel.

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