Toma 5: Los principales candidatos de Penn State para reemplazar a James Franklin

Penn State abrió uno de los puestos de entrenador en jefe más codiciados del país cuando despidió a James Franklin luego de una tercera derrota consecutiva, y ya han surgido algunos nombres importantes como candidatos potenciales para hacerse cargo de los Nittany Lions.

El histórico programa cuenta con sólidos recursos, a pesar de estar comprometido con una compra de casi 50 millones de dólares a Franklin. Penn State espera atraer el interés de una gran cantidad de nombres interesantes, y aquí están los cinco primeros candidatos principales:

5. MIKE ELKO, TEXAS A&M

Los Aggies cuentan con casi tantos recursos como cualquier otro equipo del país, por lo que, a primera vista, parece improbable que Elko abandone el programa después de solo dos temporadas. Pero el director atlético de Penn State, Pat Kraft, podría tomar la decisión de tantear el terreno. Elko es originario de Nueva Jersey y jugó en Penn, por lo que la oportunidad de hacerse cargo de uno de los programas más importantes de la Big Ten podría despertar su interés.

Cuotas de apertura: +4000

4. MATT CAMPBELL, ESTADO DE IOWA

Parece que el nombre de Campbell ha sonado en cada vacante importante de los últimos años. Aún no ha sido convencido de dejar Ames, pero ¿podría el nativo de Ohio estar intrigado por la oportunidad de hacerse cargo de uno de los programas más prestigiosos del país? Campbell, quien solo tiene 45 años a pesar de haber sido tres veces Entrenador del Año de la Big 12, comenzó su carrera como entrenador principal en Toledo y tiene un récord de 104-68, llevando a sus equipos a 10 tazones.

Cuotas de apertura: +1800

3. MANNY DIAZ, DUQUE

Díaz fue muy respetado como coordinador defensivo de Penn State (2022-23) y cuenta con amplia experiencia como entrenador principal en la categoría Power 4. Esto incluye liderar a los Miami Hurricanes (2019-21) y lograr un récord de 13-6 desde que asumió el mando de Duke en 2024. Díaz fue despedido por los Hurricanes, por lo que un traslado a su alma máter, Florida State, podría ser un mayor atractivo si ese puesto queda disponible.

Cuotas de apertura: +1000

2. CURT CIGNETTI, INDIANA

El nombre de Cignetti estará ligado a casi todas las vacantes importantes de entrenador, ya que ha situado a los Hoosiers en el tercer puesto del país tras la impresionante victoria de Indiana sobre Oregon el sábado. Cignetti, de 64 años, ha logrado un récord de 17-2 en sus dos primeras temporadas en Bloomington. Kraft jugó en Indiana, por lo que sin duda ha tomado muy en cuenta el sorprendente éxito de Cignetti en la tradicional potencia del baloncesto. Cignetti, además, es originario de Pittsburgh y podría ayudar a los Nittany Lions a retener a algunos de sus jugadores clave, a la vez que mantiene su generación de reclutas lo más completa posible.

Cuotas de apertura: +600

1. MATT RHULE, NEBRASKA

Los vínculos aquí son innegables, ya que Rhule, de 50 años, se graduó de Penn State y fue entrenador principal de Temple cuando su buen amigo Kraft ocupaba el mismo puesto. Tras orquestar cambios en Temple y Baylor, Rhule regresó a las filas universitarias de Nebraska tras una decepcionante temporada en la NFL con los Carolina Panthers. Los Cornhuskers han tenido un inicio de 5-1 en la tercera temporada de Rhule.

"Me encanta este lugar. Es increíble", declaró Rhule a los periodistas durante su conferencia de prensa del lunes. "No voy a hablar mucho de las vacantes cuando lleguen, ni de mi contrato. Quiero seguir dando los pasos necesarios para convertir este lugar en una bestia".

Sin embargo, Rhule también reconoció: "Me encanta Penn State. Conocí a mi esposa allí. Es mi alma mater. Amo a Pat Kraft y me entristece mucho ver partir al entrenador Franklin".

Cuotas de apertura: +300

Por ahora, el puesto le corresponde al entrenador interino Terry Smith, a quien le quedan seis partidos para rescatar lo que sea posible del inicio de 3-3 de Penn State. Smith, veterano asistente de los Nittany Lions y exjugador de Penn State, también podría ser considerado si logra impulsar al vestuario y guiar al programa hacia un final sólido.

Será un reto importante, ya que Penn State se encuentra en el último lugar de la Big Ten, tras perder sus primeros tres partidos de conferencia tras ocupar el segundo puesto en la pretemporada. El mariscal de campo titular, Drew Allar, también se perdió la temporada por una lesión en la pierna en la derrota del sábado ante Northwestern.

"Mantenemos nuestros programas deportivos en los más altos estándares y creemos que este es el momento adecuado para que un nuevo liderazgo al mando de nuestro programa de fútbol nos lleve hacia el Big Ten y los campeonatos nacionales", dijo Kraft el domingo.

Franklin tuvo un récord de 104-45 en más de 11 temporadas en Penn State y comparte el segundo mayor número de victorias en la historia de la universidad con Rip Engle (1950-65). La temporada pasada, los Nittany Lions llegaron a las semifinales de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario antes de perder 27-24 contra Notre Dame.

Los equipos de Franklin tuvieron problemas constantes contra clubes de alto rango durante su gestión, y a menudo fue criticado por ello. Penn State tuvo dificultades contra los pesos pesados de la Big Ten, con un récord de 1-10 contra Ohio State y 3-7 contra Michigan. Con Franklin al mando, los Nittany Lions registraron un récord de 4-21 contra oponentes clasificados entre los 10 mejores.

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