Tras alcanzar 20 victorias, Iowa busca más en Penn State

En una temporada de recuperación para Iowa, el objetivo principal de los Hawkeyes ahora es ver si su resurgimiento puede conducir a un lugar en el Torneo de la NCAA.

Iowa puede dar un paso importante hacia ese objetivo el sábado cuando se enfrente a Penn State en University Park, Pensilvania.

Al comenzar el viernes en el puesto número 26 del ranking NET, Iowa (20-8, 10-7 Big Ten) ha alcanzado la marca de 20 victorias por primera vez desde la temporada 2022-23. Con una victoria en Penn State, puede garantizar un récord superior a .500 en la Big Ten, lo que añadiría a su palmarés en el Torneo de la NCAA.

Con un próximo partido en casa contra el campeón de la liga y número 3 Michigan, así como un partido como visitante contra el número 12 Nebraska restante, el partido del sábado es la oportunidad más clara de los Hawkeyes de obtener una victoria para cerrar la temporada regular.

"Tenemos que seguir mejorando", dijo Ben McCollum, entrenador de Iowa en su primer año. "Intenten alargar la temporada lo máximo posible y, si seguimos mejorando, lo lograremos".

El mayor ajuste que McCollum ha hecho en Iowa es en defensa. Conocido como un equipo de alta puntuación bajo el exentrenador Fran McCaffery, Iowa está permitiendo la menor cantidad de puntos por partido en la Big Ten (64.8).

Iowa también está recibiendo un gran juego de uno de los mejores guardias de la liga, Bennett Stirtz, quien tiene 20 o más puntos en 10 de los últimos 11 juegos de Iowa y ha promediado 25.3 puntos en ese período.

Penn State (11-17, 2-15) llega al juego en la parte inferior de la clasificación de la conferencia y no ha jugado desde una derrota 87-64 en Nebraska el sábado pasado.

"Felicito sinceramente a estos chicos y su enfoque en estos dos meses difíciles en cuanto a resultados", dijo el entrenador de Penn State, Mike Rhoades. "Pero la forma en que estos chicos han abordado las cosas, han sido fáciles de entrenar, la forma en que han venido al gimnasio y trabajado, realmente aprecio su enfoque y su esfuerzo".

Freddie Dilione V y Kayden Mingo promedian 13.9 puntos cada uno, liderando a Penn State en anotaciones. Los Nittany Lions tienen una victoria en casa en la Big Ten, contra Minnesota el 1 de febrero.

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