Tras conseguir el título de la temporada regular, Navy ve una nueva oportunidad contra Wake Forest en el NIT.

Mientras la Marina se alzaba con el título de la temporada regular de la Patriot League, los Midshipmen se propusieron alcanzar el Torneo de la NCAA por primera vez desde 1998.

Pero tras sufrir una sorprendente derrota en el torneo de la Patriot League con un triple sobre la bocina, Navy (26-7) se ha conformado con una plaza en el NIT.

Los Midshipmen, que no son cabezas de serie, jugarán contra el cabeza de serie número 1, Wake Forest (17-16), el miércoles en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Tras haber ganado más partidos que cualquier otro equipo de la Marina desde los tiempos de David Robinson, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith (1983-87), las grandes esperanzas de los Midshipmen se desvanecieron en las semifinales de la conferencia con una derrota por 73-72 ante la Universidad de Boston.

Los Midshipmen buscan recuperarse gracias a Austin Benigni, Jugador del Año de la Patriot League (18,0 puntos, 4,4 asistencias por partido), y Aidan Kehoe, Jugador Defensivo del Año de la conferencia (15,4 puntos por partido, 10,9 rebotes por partido).

«Nuestros jugadores han trabajado muchísimo y se enorgullecen enormemente de representar a la USNA, a nuestro programa y a nuestro país», declaró Jon Perry, Entrenador del Año de la Patriot League. «Agradecemos la oportunidad de seguir jugando en equipo».

Perry, quien fue asistente el año pasado cuando Navy tuvo un récord de 15-19, utilizó prácticamente el mismo quinteto titular este año. Los Midshipmen demostraron una notable serenidad al ganar ocho partidos consecutivos por márgenes de un solo dígito antes de su derrota en el torneo.

Wake Forest, una de las cuatro universidades de conferencias importantes que aceptaron una invitación al NIT, ha tenido una temporada irregular, sin ganar nunca más de tres partidos consecutivos.

Los Demon Deacons derrotaron a un equipo de Virginia Tech mejor clasificado en el torneo de la Atlantic Coast Conference la semana pasada, antes de caer ante Clemson por 71-62 en la segunda ronda.

La participación de Wake Forest en el NIT es la tercera en los últimos cinco años bajo la dirección de Steve Forbes, quien expresó su deseo de jugar en el torneo tras la derrota ante Clemson.

"Quieren jugar. Eso es lo que me gusta de ellos", dijo Forbes. "Les gusta jugar. Se llevan bien entre ellos. Me gusta entrenarlos".

Juke Harris (21,3 puntos por partido), quien probablemente se presente al Draft de la NBA, es el tercer máximo anotador de la ACC y lidera a los Demon Deacons en rebotes (6,5 rebotes por partido) y robos (1,3 robos por partido).

Wake Forest también cuenta con jugadores que promedian cifras de dos dígitos en anotaciones, como Myles Colvin (11,6 puntos por partido), Tre'Von Spillers (10,8 puntos por partido) y Nate Calmese (10,5 puntos por partido).

Los Midshipmen y los Demon Deacons tienen un rival en común. Wake Forest venció a American en su primer partido de la temporada por 88-74, mientras que Navy dividió honores en su serie de la temporada con los Eagles.

--Medios de comunicación de nivel de campo