Tras la derrota, Alabama, número 10 del ranking, busca un partido "sencillo" contra Eastern Illinois.

Vencer a Eastern Illinois el sábado por la tarde no contribuiría en absoluto a reforzar las esperanzas de Alabama de llegar a los playoffs del fútbol americano universitario.

Pero una derrota ante el programa FCS, que atraviesa dificultades, casi con toda seguridad los extinguiría.

El equipo número 10, Crimson Tide, se tomará un respiro de los rigores de la Conferencia del Sureste cuando se enfrente a los Panthers en Tuscaloosa, Alabama.

La racha de ocho victorias consecutivas de Alabama (8-2) se vio truncada al caer derrotada por 23-21 en casa ante Oklahoma, entonces número 11 del ranking, el fin de semana pasado. Esta derrota hizo que los Crimson Tide cayeran seis puestos en la clasificación del CFP.

Después del partido contra Eastern Illinois, Alabama cerrará la temporada regular contra su rival del Iron Bowl, Auburn.

El mariscal de campo de Crimson Tide, Ty Simpson, dijo que preferiría que todos dejaran de hablar de los playoffs.

"Creo que ese es nuestro problema", dijo Simpson a los periodistas. "La gente está obsesionada con el panorama general, ¿verdad? Como si tuviéramos que ganar sí o sí la semana que viene. Nada está garantizado en esta liga".

Los Crimson Tide (6-1 SEC) están empatados con Ole Miss en el tercer lugar de la conferencia. Texas A&M (7-0) y Georgia (7-1) ocupan los dos primeros puestos.

El entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, espera que su equipo se recupere de la decepcionante derrota ante Oklahoma, uno de los equipos de la SEC que compiten por un puesto en el CFP. La derrota también puso fin a la racha de 17 victorias consecutivas en casa de los Crimson Tide, la mejor del país.

«Tenemos que aprovechar esta semana para seguir mejorando, y esa es la prioridad», dijo DeBoer. «En eso debemos centrarnos. Para seguir obteniendo los resultados que queremos, tenemos que simplificarlo todo al máximo y concentrarnos en lo que podemos controlar. Esa es nuestra mentalidad, nuestra actitud».

Simpson lanzó para 326 yardas y un touchdown contra los Sooners, pero también sufrió una intercepción que resultó en anotación para el rival. Fue apenas su segunda intercepción de la temporada. Además, perdió el balón por quinto partido consecutivo.

"El mensaje que Ty conoce desde hace toda la semana y que le frustra es el de deshacerse del balón", dijo el coordinador ofensivo de Alabama, Ryan Grubb, refiriéndose a los problemas de protección del balón.

Eastern Illinois (3-8) ha perdido seis partidos consecutivos, incluyendo una derrota por 42-12 ante Lindenwood el fin de semana pasado. Los Panthers fueron superados en yardas totales por 489-263.

El entrenador de Eastern Illinois, Chris Wilkerson, sabe que es una tarea ardua pedirle a su equipo que compita de tú a tú con Alabama.

"La Universidad de Alabama es el referente del fútbol americano universitario", dijo Wilkerson el martes. "Fíjense en todo lo que hacen: campeonatos nacionales, entrenadores, leyendas del entrenamiento. Todo lo que hacen es de élite. ... Lo único que podemos hacer es seguir preparándonos, asegurarnos de jugar con entrega y tratar de representar a nuestra institución de la mejor manera".

Eastern Illinois no ha ganado desde que venció a Tennessee State por 31-7 el 4 de octubre. Los Panthers han perdido por doble dígito cuatro veces durante la racha de seis derrotas consecutivas.

La universidad conocida por producir a los mariscales de campo de la NFL Tony Romo y Jimmy Garoppolo, así como al veterano entrenador de la NFL Sean Payton, perdió 46-0 en Carolina del Sur en 2021 en su último partido contra un programa de la SEC.

Los Panthers cuentan con varios jugadores defensivos que están teniendo temporadas sobresalientes. Los linebackers Tylan Foster y Ja'Wuan Nickson están empatados como líderes del equipo con 89 tacleadas, mientras que el cornerback Moses Alexander lidera al equipo con tres intercepciones.

Nickson es oriundo de Tuscaloosa. Wilkerson dijo que jugará con una escayola por segunda semana consecutiva para proteger una lesión en el pulgar.

"Sé que para él, siendo alguien que creció en la zona de Tuscaloosa, es una oportunidad única en la vida estar en ese campo", dijo Wilkerson sobre Nickson. "Me alegro mucho por él y por todos los chicos que puedan tener esta experiencia".

--Medios de Campo