Tras la victoria en inferioridad numérica sobre Bosnia, Estados Unidos centra su atención en Bélgica.

Hizo falta sangre y sudor para provocar lágrimas de alegría cuando la selección masculina de Estados Unidos, con un equipo mermado, avanzó a los octavos de final de la Copa del Mundo con una reñida victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el miércoles en Santa Clara, California.

La primera victoria de la selección estadounidense en la fase eliminatoria en 24 años le permite enfrentarse a Bélgica el lunes en Seattle, con un puesto en los cuartos de final en juego.

En medio de la euforia posterior al partido, se supo que el máximo goleador, Folarin Balogun, quien anotó su tercer gol del torneo en el minuto 45, se perderá el próximo encuentro. El delantero recibió una tarjeta roja en el minuto 64 del miércoles, lo que obligó a Estados Unidos a esforzarse por defender la ventaja de 1-0.

Y con creces, Malik Tillman anotó de tiro libre en el minuto 82, sellando así la victoria. Este resultado puso fin a la racha de 10 derrotas consecutivas de Estados Unidos ante equipos europeos y marcó la primera vez que el país ganaba tres partidos en la misma Copa del Mundo.

Tras el partido, Tillman hizo una pausa para reflexionar sobre su golazo, pero también para pensar en el futuro, en Bélgica.

"Tenemos que disfrutar este momento ahora", dijo. "(Contra Bélgica), queremos ir lo más rápido posible, y no será un partido fácil, pero ahora los analizaremos, analizaremos nuestro juego y esperamos seguir adelante".

En la sala de prensa posterior al partido, Tillman estaba en calcetines, con sangre visible en el calcetín derecho, a la altura del dedo gordo. Explicó que en la segunda parte se le había abierto la bota derecha y que poco antes del tiro libre tuvo que cambiarse de calzado.

Tras anularse un posible gol de Christian Pulisic en el minuto 78 por fuera de juego, Tillman lanzó un potente disparo desde 21 metros que superó la barrera y se coló por la escuadra izquierda. El reinicio del partido se produjo cuando Sergino Dest recibió una tarjeta amarilla por agarrarle la camiseta a Stjepan Radeljic.

"Sé que algunos dudaban de que pudiera saltar la valla, pero lo practiqué en los entrenamientos", dijo Tillman. "Nunca se sabe cuándo va a pasar, pero por suerte hoy pasó y estaba preparado. Tenía mucha confianza y ahora estoy contento de que haya entrado".

Balogun le dio a Estados Unidos una ventaja de 1-0 al medio tiempo con un giro espectacular y un disparo desde el borde del área. Siguió una fórmula que le había funcionado en el primer partido contra Paraguay, cuando le anularon un gol tempranero por fuera de juego, antes de anotar el segundo que sí entró en el marcador.

En esta ocasión, estaba en fuera de juego en el minuto 31, pero no se le negaría el gol 14 minutos después.

Estados Unidos mantuvo su formación defensiva, acorralando a Bosnia y Herzegovina en su propio campo, lo que provocó una pérdida de balón que hizo que este rebotara en el defensa bosnio Tarik Muharemovic.

Balogun corrió hacia el balón suelto, se detuvo, giró a su izquierda y disparó, anotando así su tercer gol del torneo.

Pocos minutos después, en el tiempo añadido de la primera parte, Balogun estrelló un disparo contra el travesaño tras un pase de Sergino Dest.

El partido dio un giro inesperado para Estados Unidos al comienzo de la segunda mitad, cuando Balogun recibió una tarjeta roja directa. Al disputar un balón aéreo, su pie derecho impactó en el tobillo izquierdo de Muharemovic.

Inicialmente no se señaló ninguna falta, pero el árbitro Raphael Claus revisó la jugada y mostró la tarjeta roja.

Cuando se reanudó el juego, Estados Unidos se negó a ceder y, en general, jugó con inteligencia y serenidad.

"Tuvimos que esforzarnos al máximo para conseguir esa victoria", dijo Pulisic. "Obviamente, creo que hicimos un gran partido y no merecíamos la tarjeta roja. No la vi, pero es una lástima. Pero el hecho de que nos esforzáramos tanto, que consiguiéramos otro gol y defendiéramos como lo hicimos, fue un verdadero trabajo en equipo".

Balogun se convirtió en el primer jugador en marcar y ser expulsado con tarjeta roja en un partido de la fase eliminatoria de la Copa del Mundo desde que el francés Zinedine Zidane anotara y fuera expulsado en la final del campeonato de 2006 contra Italia.

"Para mí, nunca fue una tarjeta roja", dijo el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino. "... (Después de eso), pensé que era un momento en el que teníamos que ser un equipo. Teníamos que demostrar que somos un equipo. Como entrenador, pude ver en los ojos de los jugadores que estábamos listos para salir y luchar, y eso es increíble."

--Medios de comunicación de nivel de campo