Tras su renovación de contrato, Connor Bedard aspira a regresar a los playoffs con los Blackhawks.

Connor Bedard no sabe con exactitud qué podrá hacer físicamente cuando los Chicago Blackhawks inicien su campamento de entrenamiento en otoño.

Sin embargo, el joven y estrella delantero tiene una cosa clara: Chicago solo está interesado en regresar a los playoffs por primera vez desde principios de la década.

"Queremos dar un gran paso este año. Queremos ser un equipo de playoffs y ese es nuestro único objetivo", dijo Bedard el lunes en su primer encuentro con los periodistas desde que firmó el sábado una extensión de contrato de cinco años y 75 millones de dólares.

Bedard, que cumplió 21 años el viernes, fue la primera selección general del draft de 2023 y el ganador del Trofeo Memorial Calder la temporada siguiente como novato del año de la NHL.

Considerado como el mejor prospecto en ingresar a la liga desde Connor McDavid, Bedard ha jugado tres temporadas sólidas para los Blackhawks, logrando los mejores resultados de su carrera en goles (30), asistencias (45) y puntos (75) en solo 69 juegos en 2025-26.

Una cosa que los Blackhawks aún no han logrado en la era Bedard es una temporada ganadora. Pero han pasado de 52 puntos en la temporada de novato de Bedard a 61 en la temporada 2024-25 y a 72 el año pasado.

La sequía de playoffs alcanzó los seis años, desde el final de la etapa de Patrick Kane en la ciudad. Sin embargo, a Bedard le gusta lo que hizo su franquicia para mejorar esta temporada baja, comenzando con la adquisición del defensa de los Colorado Avalanche, Bowen Byram.

"Hemos tenido un verano fantástico", dijo Bedard. "Obviamente, fichar a Bo es una gran ventaja; es alguien que se convertirá en uno de los mejores defensas de la liga. Siempre lo ha demostrado, pero cuando juegas detrás de Cale (Makar) y (Rasmus) Dahlin (en los Sabres), no es fácil quitarles el puesto, así que tener la oportunidad de ser el titular y demostrar su valía es invaluable. Es uno de los jugadores más talentosos de la liga".

También destacó las incorporaciones del veterano delantero Jordan Greenway y del defensa Ian Cole, entre otros.

Pero otro posible fichaje sería el más impactante de todos en Chicago: un reencuentro con Kane.

Después de que los Blackhawks traspasaran a Kane a los New York Rangers a finales de la temporada 2022-23, el jugador estadounidense con más goles en la historia de la NHL jugó tres temporadas con los Detroit Red Wings, su eterno rival. Kane, que a sus 37 años sigue anotando goles, es uno de los mejores agentes libres que aún están disponibles.

"No sé qué puedo decirle para convencerlo de que cambie de opinión, pero todos estaríamos encantados de tener un jugador así, y también una persona así."

"No puedo imaginarme su primer partido de vuelta en Chicago, la reacción que provocaría y la energía que eso generaría no solo para nuestro equipo, sino también para nuestros aficionados. Sería increíble poder jugar con él y aprender de él."

Kane fue operado de una lesión en el hombro izquierdo el 8 de julio y se le dio un plazo de cuatro meses para su recuperación. Esto lo colocaría de nuevo sobre el hielo a principios de noviembre; la temporada regular comienza a finales de septiembre en lugar del habitual octubre debido a la ampliación del calendario a 84 partidos.

Kane no descartó la posibilidad de completar el tratamiento antes de los cuatro meses previstos.

"Ya veremos", dijo. "... Voy a hacer todo lo posible día a día para intentar recuperarme lo antes posible."

--Medios de comunicación de nivel de campo