Tras un buen final de temporada, los Cavaliers se proponen igualar la serie contra los Pistons.

Un clásico duelo individual entre los escoltas estrella James Harden y Cade Cunningham decidió el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Este.

Harden anotó siete puntos en los últimos 90 segundos, lo que permitió a los Cleveland Cavaliers conseguir una victoria por 116-109 sobre los Detroit Pistons, su primera victoria en la serie.

Los Cavaliers, cuartos cabezas de serie, juegan en casa el lunes el cuarto partido, intentando igualar el marcador con Detroit, primer cabeza de serie. Cleveland tiene un récord perfecto de 5-0 en su estadio en lo que va de la postemporada.

"Sentíamos que teníamos más control del partido, en lugar de tener que luchar constantemente para remontar, de tener que asegurarnos siempre de que cada jugada fuera perfecta", dijo el pívot de los Cavaliers, Jarrett Allen, el domingo después del entrenamiento.

"... Cuando vas ganando, puedes conectar sencillos, puedes ralentizar la bola, hacer lo que quieras."

Cleveland desperdició una ventaja de 17 puntos el sábado, cuando Cunningham, Tobias Harris y el pívot Paul Reed, que rara vez juega, tomaron el control a mediados de la segunda mitad. Los Pistons se pusieron arriba 101-100 con un triple de Harris a falta de 4:57 para el final.

Donovan Mitchell, con 35 puntos y 10 rebotes, fue el mejor jugador de los Cavaliers durante gran parte del partido, pero fue su compañero veterano Harden quien salvó el día y la serie. Revivió sus mejores tiempos con una actuación de 19 puntos y siete asistencias.

"Es duro porque podríamos habernos puesto 3-0 arriba", dijo Reed, quien anotó 11 puntos en 10 minutos para Detroit después del descanso. "Ahora, tenemos que concentrarnos en el premio y en lo que viene después".

El segundo triple-doble de Cunningham en los playoffs (27 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias) quedó eclipsado por un desastroso tramo final en el que cometió tres de sus ocho pérdidas de balón en un lapso de 41 segundos.

Detroit fue superado en el marcador por 12-5 en los últimos 2:28, ya que Cunningham perdió el balón en tres posesiones consecutivas, incluyendo un pase que fue robado por Max Strus y que le dio a los Cavaliers la ventaja definitiva en 106-104.

"Pequeñas cosas, pérdidas de balón por descuido. Ni siquiera diría descuido. Me importan mucho", dijo Cunningham. "Simplemente malas jugadas que podrían habernos permitido lanzar a canasta y darnos la oportunidad de ganar el partido".

Los Pistons también entrenaron el domingo, utilizando la cancha de la planta superior del estadio, mientras que los Cavaliers se encontraban en sus instalaciones de entrenamiento en las afueras.

El entrenador de Detroit, JB Bickerstaff, desvió parte de la culpa por los errores de Cunningham hacia sus compañeros de equipo y su propia estrategia.

"Hay algunos problemas de espacio que podemos resolver y que le ayudarán", dijo Bickerstaff. "Y hay algunas jugadas que sé que desearía poder repetir".

Los Pistons también necesitan más del pívot All-Star Jalen Duren, quien una vez más fue superado por Allen (18 puntos con 7 de 9 tiros de campo).

Allen también fue clave en la fallida remontada de Cleveland en el segundo partido, cuando anotó 22 puntos frente a los ocho de Duren. El pívot de Detroit solo ha realizado 15 tiros en los dos últimos encuentros, encestando siete.

"Puede jugar un poco más bajo (en la zona pintada), definir mejor y ser más explosivo al final", admitió Bickerstaff. "Pero para Jalen no se trata solo de puntos. Simplemente tiene que hacer lo correcto, y creo que lo ha hecho".

Detroit podría tener bajas importantes en la posición de base, ya que Caris LeVert (contusión en el talón derecho) y Kevin Huerter (distensión en el aductor izquierdo) figuran como dudosos. Huerter no ha jugado desde el cuarto partido de la primera ronda contra Orlando.

Los Cavaliers están al completo, con el tirador Sam Merrill de vuelta tras una lesión en el tendón de la corva en el tercer partido, en el que anotó siete puntos.

"Me sorprendió mucho que jugara", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Merrill. "He lidiado con lesiones en los isquiotibiales y normalmente solo requieren tiempo. No estoy seguro de que hubiéramos ganado ese partido sin él".

--Medios de comunicación de nivel de campo