Tras una baja asistencia inicial, los fanáticos de Atlanta acuden al CWC

ATLANTA -- En un partido de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el 19 de junio, Lionel Messi, posiblemente el mejor jugador en la historia de este deporte, anotó un tiro libre que dio la ventaja al Inter Miami sobre el FC Porto por 2-1.

Si bien no es sorprendente que Messi marque el gol de la victoria, lo que es inesperado es que el partido en el Mercedes-Benz Stadium atrajo solo a 31.783 fanáticos, menos de la mitad de la capacidad de 71.000 asientos del lugar.

De hecho, la asistencia comenzó lentamente para el debut estadounidense del Mundial de Clubes en Atlanta, un asunto que no pasó inadvertido para el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca.

"Creo que el ambiente era un poco extraño", dijo Maresca tras la victoria de su equipo de la Premier League por 2-0 sobre Los Ángeles FC el 16 de junio. "El estadio estaba casi vacío. No lleno".

Tras cuatro partidos en el Estadio Mercedes-Benz (quedan dos antes de que se disputen las semifinales y la final del torneo en East Rutherford, Nueva Jersey), Atlanta ha registrado una asistencia promedio de 39.971 espectadores por partido. La cifra más baja se registró en la victoria del Chelsea, que atrajo a tan solo 22.137 espectadores.

"Fue muy sorprendente ver cuántos asientos vacíos había para ese partido", dijo Chris Barbieri, aficionado del Chelsea y oriundo de Atlanta. "Los aficionados que estaban allí estaban entusiasmados con el partido y aprovecharon al máximo el inicio del partido a las 3 p. m. del lunes, pero no era para nada el ambiente que esperaba".

Atlanta, una de las 11 ciudades estadounidenses elegidas en septiembre pasado para albergar el evento, espera presentarse como una sede digna del Mundial del próximo verano, parte del cual se disputará en el Mercedes-Benz Stadium.

La asistencia ha mejorado en los últimos días del evento, con el partido del domingo en Atlanta entre Paris Saint-Germain e Inter Miami (una victoria del PSG por 4-0) que atrajo a 65.574 aficionados.

La versión anterior del Mundial de Clubes, celebrada en Arabia Saudita en 2023, fue recibida con críticas positivas, con 50.248 aficionados estableciendo el récord de asistencia al partido inaugural del torneo para un partido entre Al Ittihad FC y Auckland City FC.

Así, mientras los críticos se preguntan si Atlanta y otras sedes del Mundial del año próximo serán sede del sorteo, la FIFA mantiene que todo va por buen camino.

"El interés por el torneo habla por sí solo", declaró la organización en un comunicado. "Aficionados de 168 países ya han adquirido entradas... una clara señal de la expectación y el alcance global".

Una posible explicación para la baja asistencia que surgió en un artículo del New York Times del 12 de junio es la mayor presencia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en los partidos.

En una publicación de Facebook de la CBP, posteriormente eliminada, el grupo afirmó que los oficiales estarían "vestidos y preparados para brindar seguridad durante la primera ronda de juegos".

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, desestimó la idea de que los agentes hayan jugado un papel en la reducción del número de asistentes.

"No, no tengo ninguna preocupación, ya que estamos muy atentos a cualquier cuestión de seguridad", dijo Infantino. "Por supuesto, lo más importante para nosotros es garantizar la seguridad de todos los aficionados que asisten a los partidos; esa es nuestra prioridad".

--Jack Batten, Field Level Media