Tras una gran victoria, UCF quiere evitar caer ante Purdue Fort Wayne

UCF logró una gran victoria en la apertura de la temporada sobre el número 13 Texas A&M, pero los Knights dicen que no están mirando más allá de su próximo oponente, Purdue Fort Wayne, en Orlando, Florida, el viernes por la noche.

Sin embargo, la UCF ya estaba segura de que podía jugar con cualquiera en el país.

"Es una gran experiencia, pero se supone que debemos conseguir esa victoria", dijo el escolta Darius Johnson después de vencer a los Aggies por 64-61 el lunes. "Entramos al partido esperando ganar, y nada menos".

La UCF ha demostrado que puede ser un equipo peligroso. La temporada pasada, los Knights eliminaron al entonces número 3 Kansas el 10 de enero y a un par de equipos que estaban en el puesto 23 cuando los Knights jugaron contra ellos: Oklahoma el 3 de febrero y Texas Tech el 24 de febrero.

"Fue un partido de apertura espectacular, jugar contra un equipo con ese tipo de experiencia y talento. Creo que fue genial para nuestro equipo", dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins, después del partido del lunes. "Traes a 11 jugadores nuevos, no sabes qué esperar, y hoy me demostraron algo. Pueden jugar con serenidad y el momento no fue demasiado importante para ellos. Vencieron a un equipo muy bueno y bien entrenado".

Johnson lideró a UCF con 24 puntos y cinco asistencias contra los Aggies.

"De ahora en adelante, queremos que la gente nos respete", dijo Johnson.

Varios otros jugadores de los Knights brillaron en sus debuts de temporada, entre ellos Jordan Ivy-Curry (16 puntos) y JJ Taylor y Keyshawn Hall (10 cada uno). El novato Moustapha Thiam, el primer recluta de cinco estrellas que consiguió la escuela, terminó con seis bloqueos, dos menos que el récord de un solo partido del programa.

Purdue Fort Wayne abrió la temporada con una victoria dominante de 99-47 sobre Bluffton de la División III el lunes. Los Mastodons tuvieron seis jugadores que terminaron en cifras dobles: Rasheed Bello (16 puntos), Eric Mulder (14), Corey Hadnot II (13), Maximus Nelson (12), Chandler Cuthrell (12) y Jalen Jackson (10). Mulder agregó 11 rebotes y tres robos.

Purdue Fort Wayne limitó a Bluffton a un 28,8 por ciento de aciertos en tiros de campo y un 24,1 por ciento (7 de 29) desde más allá del arco. Una defensa sólida será clave contra los Knights.

Purdue Fort Wayne también tiene confianza después de terminar la temporada pasada con un récord de 23-13, avanzando al Campeonato de la Horizon League y ganando un lugar en el Torneo de Postemporada de CollegeInsider.com.

Los Mastodons fueron elegidos como co-favoritos para ganar el título de liga esta temporada.

"Los jugadores de nuestro programa, en el que jugamos con ritmo y espacio y con mucha libertad, mejoran mucho en el segundo año en nuestro programa", dijo el entrenador Jon Coffman antes de la temporada. "Hemos visto eso en mis 11 años como entrenador principal con la forma en que jugamos. (Jackson y Bello) lo han demostrado en el segundo año.

"Parecen ver la jugada antes de que ocurra. Son menos espectadores y han sido más agresivos. Creo que esos dos en particular realmente se destacarán".

--Medios a nivel de campo