Trayectorias opuestas llevaron a Magic y Sixers a enfrentarse por el séptimo puesto.

Los Philadelphia 76ers y los Orlando Magic siguieron caminos diferentes para llegar al mismo récord esta temporada.

El miércoles por la noche, tendrán que enfrentarse a la misma tarea de alto riesgo cuando los 76ers reciban a los Magic en un partido del torneo de repesca de la Conferencia Este.

Ambos equipos terminaron la temporada regular con un balance de 45 victorias y 37 derrotas, pero Filadelfia finalizó en séptimo lugar en el Este y obtuvo la ventaja de jugar en casa el miércoles gracias a que ganó dos de los tres partidos contra Orlando.

El ganador del partido del miércoles avanzará al cuadro principal como séptimo cabeza de serie y jugará una serie al mejor de siete partidos contra los Boston Celtics, segundos cabezas de serie.

El perdedor volverá a jugar el viernes por la noche, recibiendo al ganador del partido del martes por la noche entre los Charlotte Hornets, novenos en la clasificación, y los Miami Heat, décimos en la clasificación, por el derecho a conseguir el octavo puesto y un enfrentamiento en primera ronda contra los Detroit Pistons, primeros clasificados.

Orlando parecía tener asegurada la ventaja de jugar en casa cuando llegó al último partido de la temporada regular del domingo con una ventaja de un juego sobre los 76ers. Pero el intento de remontada de los Magic se quedó corto en una derrota por 113-108 ante los Celtics, que dejaron en el banquillo a sus siete máximos anotadores, mientras que Filadelfia venció a los Milwaukee Bucks por 126-106.

La sorpresiva derrota continuó con la desalentadora tendencia de inconsistencia de los Magic. Se esperaba que se consolidaran como contendientes de la Conferencia Este después de llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva el año pasado, a pesar de que el cuarteto formado por Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs y Moritz Wagner sumó tan solo 171 partidos entre ambos.

Mientras que Franz Wagner (esguince de tobillo grave) y Moritz Wagner (recuperación de una rotura del ligamento cruzado anterior) sumaron solo 70 partidos esta temporada, el trío formado por Banchero, Suggs y el fichaje de la pretemporada, Desmond Bane, se perdió un total de tan solo 35.

Sin embargo, Orlando solo ganó más de tres partidos seguidos en dos ocasiones este año y perdió seis seguidos inmediatamente después de una racha de siete victorias consecutivas, la más larga de la temporada, entre el 3 y el 14 de marzo. El domingo, la racha de cinco victorias consecutivas de los Magic se rompió.

"Creo que, en conjunto, tenemos que ser más urgentes", dijo Banchero el domingo. "No podemos esperar ganar solo porque los jugadores del equipo contrario estén lesionados".

Las expectativas eran más bajas para los 76ers, que el año pasado terminaron con un récord de 24-58 y comenzaron esta temporada todavía con el equipo construido alrededor del dúo veterano formado por Joel Embiid y Paul George.

Embiid, de 32 años, se perdió 44 partidos debido a diversas lesiones y enfermedades, y no jugará el miércoles tras someterse a una apendicectomía de urgencia la semana pasada. George, de 35 años, solo pudo jugar 37 partidos tras una cirugía de rodilla izquierda la temporada baja pasada y una suspensión de 25 partidos por dopaje.

Pero los 76ers, liderados por la estrella emergente Tyrese Maxey, de 25 años, y el novato VJ Edgecombe, de 20, ganaron sus primeros cuatro partidos de la temporada y nunca volvieron a tener un balance negativo. Maxey promedió 28,3 puntos por partido, jugando 38 minutos por encuentro, la mayor cantidad en la liga. Edgecombe promedió 16,0 puntos y 5,6 rebotes en 75 partidos, la mayor cantidad del equipo.

Además, George ha promediado 21,0 puntos por partido desde su regreso el 25 de marzo.

"Aún tenemos mucho margen de mejora", dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. "Así que esperamos jugar muchos partidos y seguir mejorando".

--Medios de comunicación de nivel de campo