UCF busca acabar con la racha de victorias del No. 10 Houston

Con el respaldo de victorias en 15 de sus últimos 17 enfrentamientos cara a cara, el número 10 Houston buscará continuar su éxito contra UCF en un juego de Big 12 el sábado en Orlando, Florida.

El partido anual del Space Game de la UCF comenzará al mediodía. Los Knights (12-4, 3-2) usarán uniformes alternativos con los colores negro y "azul Cañaveral" como acento, así como la inscripción "SPACEU" en el frente de la camiseta.

Keyshawn Hall ofreció una actuación de otro mundo el martes cuando UCF completó una gira de dos juegos contra Grand Canyon State. El transferido de George Mason anotó 29 de sus 40 puntos (la mayor cantidad de su carrera) en la primera mitad para impulsar la victoria de los Knights por 95-89 sobre Arizona State.

Hall no falló (10 de 10) en la línea de tiros libres y disparó con un 72 por ciento (13 de 18) desde la cancha con cuatro triples, y también contribuyó con siete rebotes y seis asistencias en 32 minutos. Fue la mayor cantidad de puntos de un jugador de Big 12 esta temporada, y la tercera mayor cantidad en la historia de la División I de UCF para un solo juego.

"Me encanta esta liga. De niño, siempre soñé con jugar en los mejores equipos o con los mejores equipos, y por eso estoy feliz de estar aquí", dijo Hall después del partido.

Hall, cuyo promedio de anotaciones ha aumentado a 17,6 puntos por partido con cifras de dos dígitos en siete partidos consecutivos, no fue el único jugador de la UCF que tuvo una actuación destacada en su carrera el martes.

Con Jaylin Sellers y el novato Moustapha Thiam de 2,18 metros fuera de la alineación, el estudiante de segundo año JJ Taylor jugó 27 minutos, un récord de la temporada, saliendo desde el banquillo y anotó 14 puntos, la mejor marca de su carrera. Sus nueve rebotes también igualaron un récord personal.

El sábado se disputará el 32.º partido de todos los tiempos entre Houston y UCF, con los Cougars liderando la serie 21-10. Houston obtuvo un par de victorias en la temporada regular sobre UCF la temporada pasada, mientras que los Knights lograron solo 101 puntos combinados.

Houston (13-3, 5-0) tiene una racha de nueve victorias consecutivas contra UCF. Esto se remonta a la temporada 2019-20, cuando ambos equipos compitieron en la Conferencia Atlética Americana.

Los Knights han jugado bien en casa esta temporada (a pesar de una derrota aplastante por 51 puntos ante el entonces número 7 Kansas el 5 de enero), pero el equipo del entrenador Johnny Dawkins podría estar alcanzando a los Cougars en un momento inoportuno.

J'wan Roberts anotó 22 puntos, su mejor marca en la temporada, con 10 de 13 tiros de campo, y LJ Cryer (18 puntos) y el nativo de Tampa, Emanuel Sharp (14 puntos), se combinaron para hacer ocho triples en la victoria en casa del miércoles por 70-54 sobre West Virginia, extendiendo la racha ganadora de los Cougars a nueve.

"Lo que me gusta de lo que están haciendo nuestros muchachos es que se mantienen agresivos", dijo el entrenador Kelvin Sampson, cuyo equipo acertó 11 de 26 tiros de larga distancia el miércoles. "Están tirando cuando están desmarcados. Están presionando... Realmente intentamos [contra West Virginia] ser mejores en los primeros 10 segundos del reloj de posesión".

Al estilo típico de Houston, la defensa sigue obstaculizando a los oponentes. Los Cougars ocupan el primer lugar en la División I en defensa anotadora (54,2 puntos por partido) y margen anotador (22,4) antes del partido del viernes, permitiendo 50,2 puntos por partido durante la racha ganadora actual que comenzó con una victoria por 79-51 sobre Butler el 7 de diciembre.

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