UCF lleva una racha de 8 victorias consecutivas al enfrentarse a FGCU

Con una racha de ocho victorias consecutivas, la más larga del programa desde la campaña 2004-05, UCF busca darle los toques finales a una temporada muy exitosa fuera de conferencia.

Tras nueve días de descanso, los Knights (9-1) continuaron su reciente dominio con una victoria en casa por 81-63 sobre Mercer el miércoles. Ahora, sus dos últimos encuentros fuera de la liga serán contra rivales estatales, comenzando con Florida Gulf Coast (5-6) el sábado en Orlando.

"Fue una larga racha sin jugar para nosotros, así que mi mayor preocupación era mantenerlos en forma, intentando que mantuvieran el ritmo", dijo el entrenador en jefe de la UCF, Johnny Dawkins. "Les doy crédito a nuestros chicos. Creo que el liderazgo fue bueno desde la perspectiva de los jugadores y nuestro personal hizo un excelente trabajo para asegurarse de que, cuando llegáramos a entrenar, fuera muy competitivo".

Los Knights se recuperaron del óxido en la primera mitad contra Mercer, anotando solo 35 puntos en los primeros 20 minutos. Sin embargo, en la segunda mitad, los Knights mostraron destellos de la ofensiva que los prepara para competir cuando llegue la Big 12.

Jordan Burks lideró el camino con 17 puntos contra Mercer, y Riley Kugel contribuyó con 16. Themus Fulks agregó 14 puntos y Jamichael Stillwell registró su cuarto doble-doble de la temporada con 12 puntos y 10 rebotes.

UCF también recibió 22 puntos desde su banca y forzó 17 pérdidas de balón.

"Me gusta que no permitimos que nuestros fallos en los tiros, sobre todo al principio de la primera mitad, afectaran nuestra defensa", dijo Dawkins. "Es señal de que un equipo está madurando cuando entiende que el ataque no debe afectar la defensa. Creo que lo hicimos muy bien. Creo que a principios de año eso nos habría afectado, y no nos afectó (el miércoles)".

Si bien una ofensiva explosiva ha sido la seña de identidad de los Knights en esta temporada hasta el momento, Dawkins sabe que UCF tendrá que seguir mostrando mejoras en la defensa antes del inicio del juego de la conferencia el 3 de enero contra el número 17 Kansas.

"Creo que vamos por buen camino", dijo Dawkins. "Si analizamos nuestros últimos tres partidos, vemos una mejora defensiva. Tenemos que seguir mejorando en ese aspecto antes del inicio de la liga, y los chicos están trabajando para conseguirlo".

En cuanto a Florida Gulf Coast, ha sido una jornada fuera de conferencia para olvidar. Los Eagles llegan al partido estatal del sábado con una racha de cuatro derrotas. La defensa ha sido un problema para Florida Gulf Coast, que permitió 86.8 puntos por partido durante ese periodo.

El esfuerzo defensivo se pondrá a prueba una vez más contra UCF, que promedia 87,3 puntos por partido esta temporada.

Más recientemente, los Eagles sufrieron una derrota por 75-56 ante Nuevo México el domingo. Florida Gulf Coast logró su mejor porcentaje de tiros de campo de la temporada, un 36.7%, pero los Lobos lograron una ventaja de 44-29 en rebotes y superaron a los Eagles 24-9 en la línea de tiros libres.

Ningún jugador de la Costa del Golfo de Florida anotó más de diez puntos contra Nuevo México, pero tres Eagles promedian más de diez puntos esta temporada: JR Konieczny (15.9 puntos por partido), Jordan Ellerbee (14.8) y Rahmir Barno (14.2). Konieczny también captura 7 rebotes por partido, la mejor marca del equipo.

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