UCLA, bien descansado, abre el torneo Big Ten contra Rutgers en la tercera ronda.
Feb 21, 2026; Los Angeles, California, USA; UCLA forward Xavier Booker (1) tangles up with Illinois forward Ben Humrichous (3) under the basket during the second half at Pauley Pavilion presented by Wescom Financial. Mandatory Credit: Robert Hanashiro-Imagn Images El entrenador de UCLA, Mick Cronin, disfrutó de unos días de preparación tranquila esta semana.
El jueves por la noche, el ruido volverá en Chicago.
El sexto clasificado, UCLA (21-10), se enfrentará al decimocuarto clasificado, Rutgers (14-18), en la tercera ronda del torneo de la Conferencia Big Ten. Rutgers avanzó con una victoria por 72-67 sobre Minnesota, undécimo clasificado, el miércoles por la noche, y UCLA debutará en el torneo de la conferencia tras comenzar la semana con doble descanso.
"Es genial tener unos días sin partidos para estos chicos", dijo Cronin. "Es un ambiente sin estrés".
Cronin dirigió a su equipo en los entrenamientos sin saber a qué oponente se enfrentaría en el primer partido del torneo de los Bruins. Dijo que estaba mejor preparado para esa situación que como entrenador más joven.
"Pasas tanto tiempo preparándote para los rivales, y he mejorado en esto con la edad, que te olvidas de preocuparte por mejorar tu propio equipo", dijo Cronin, de 54 años. "Así que paso menos tiempo con los rivales más adelante en mi carrera, y eso te ayuda a preocuparte por tu propio equipo. Es bueno no pensar ni siquiera en el otro equipo".
Rutgers espera darle a UCLA motivos de preocupación.
Los Scarlet Knights se apoyaron en una sólida segunda mitad para derrotar a Minnesota en su primer partido del torneo de conferencia. Tariq Francis anotó 29 puntos, el máximo del partido, para liderar a Rutgers, y Emmanuel Ogbole dominó la pintura con 10 puntos, siete rebotes y tres tapones.
El entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, elogió el esfuerzo de su equipo el miércoles por la noche.
"Nuestra defensa fue realmente buena", dijo. "Hemos tenido problemas con eso todo el año. Hoy mostramos mucha determinación... Estoy orgulloso de nuestros chicos. Estamos mejorando. Hemos luchado todo el año. Esta es una liga difícil".
Los Scarlet Knights han ganado tres de sus últimos cuatro juegos.
"Nuestros jóvenes están mejorando", dijo Pikiell. "Mantuvieron el rumbo".
UCLA venció en casa a Rutgers por 98-66 el 3 de febrero en el único enfrentamiento entre ambos equipos en la temporada regular. Xavier Booker anotó 24 puntos, el máximo del partido, para los Bruins, Tyler Bilodeau añadió 19 y Donovan Dent logró un doble-doble con 13 puntos y 11 asistencias.
Kaden Powers lideró a los Scarlet Knights en ese partido con 18 puntos, incluyendo 3 de 5 en tiros de tres. Francis (12 puntos) y Lino Mark (10) anotaron en dobles dígitos desde la banca.
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