UCLA busca extender su dominio local contra Washington

Con un viaje crucial por carretera en el horizonte, UCLA primero se esforzará por defender su cancha local contra su ex homólogo de la Conferencia Pac-12, Washington, el sábado en Los Ángeles.

Los Bruins (16-7, 8-4 Conferencia Big Ten) visitan la próxima semana a Michigan y Michigan State, equipos clasificados a nivel nacional, para dos partidos cruciales para el regreso de UCLA al Torneo de la NCAA. Mientras tanto, los Bruins intentarán evitar una decepción en su segundo encuentro con Washington esta temporada.

Los Huskies (12-11, 4-8) llevaron a UCLA al borde del abismo en una derrota por 82-80 en Seattle el 3 de diciembre. La derrota en el primer partido del Big Ten marcó el tono de los problemas de Washington en la conferencia, donde los Huskies se encuentran en la mitad inferior de la clasificación.

Sin embargo, la mitad de las cuatro victorias de los Huskies en la Big Ten fueron como visitantes, la más reciente fue una victoria por 76-62 en Northwestern el 31 de enero.

Washington se dirige al Pauley Pavilion, donde UCLA tiene un récord de 13-1 esta temporada, tras la derrota en casa del miércoles por 84-74 ante Iowa. Para agravar el revés, se supo después que el estudiante de primer año JJ Mandaquit (5,2 puntos, 3,2 asistencias por partido) probablemente estará fuera por el resto de la temporada debido a una lesión en el pie.

"Me parte el corazón pensar en ese chico", dijo el entrenador de los Huskies, Danny Sprinkle. "Había estado jugando muy bien el último mes y se estaba sintiendo cómodo".

Washington también sufrió un susto contra Iowa cuando Wesley Yates III, uno de los tres Huskies con promedio de dobles dígitos por partido (13.4 puntos), salió brevemente. Sprinkle dijo que Yates sería evaluado por el personal de entrenamiento antes del partido del sábado.

En el caso de UCLA, los Bruins han tenido que adaptarse a jugar sin Skyy Clark, su anotador de 13.5 puntos por partido, en los últimos nueve partidos. Trent Perry ha ayudado a compensar la falta de anotación con 12.1 puntos por partido y fue uno de los cinco Bruins en anotar al menos 10 puntos en la paliza de 98-66 a Rutgers el martes.

Tyler Bilodeau, máximo anotador de UCLA con 18,2 puntos por partido, extendió su racha de al menos 18 puntos a cuatro partidos tras anotar 19 contra Rutgers. Anotó 21 en la victoria de diciembre contra Washington.

Donovan Dent, quien anotó 17 puntos y repartió ocho asistencias la última vez contra los Huskies, llega al partido del sábado con dos dobles-dobles consecutivos. Terminó con 13 puntos y 11 asistencias el martes.

"Si quería tener alguna oportunidad de una carrera profesional, Donovan tenía que venir aquí y hacer tres cosas: una es hacernos ganar, y dos y tres son cómo hacernos ganar, cuidando el balón y jugando con más intensidad en defensa", dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin. "Si hace esas cosas, se dará una mejor oportunidad y nos hará ganar".

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