UCLA domina a Carolina del Sur y consigue su primer título de baloncesto femenino de la NCAA.

PHOENIX -- Gabriela Jaquez anotó 21 puntos, Lauren Betts logró su decimoquinto doble-doble de la temporada y UCLA ganó su primer campeonato nacional de baloncesto femenino en la era de la NCAA con una aplastante victoria de 79-51 sobre Carolina del Sur en la final del domingo por la tarde.

Betts anotó 14 puntos y capturó 11 rebotes, Jaquez sumó 10 rebotes y cinco asistencias, y los Bruins (37-1) nunca estuvieron por debajo en el marcador, finalizando la temporada con una racha de 31 victorias consecutivas.

La bandeja rápida de Jaquez le dio a las equilibradas Bruins una ventaja de 48-26 a mediados del tercer cuarto, y los triples de Jaquez y Gianna Kneepkens impulsaron una racha de 13-0 para llevarlas a una ventaja de 61-32 después de tres cuartos.

Con Betts, de 2,01 metros de altura, como eje central del equipo, los Bruins limitaron a Carolina del Sur a un 29,0% de acierto en tiros de campo y dominaron los rebotes con una ventaja de 49-37.

Tessa Johnson anotó 14 puntos y Agot Maker 11 para las Gamecocks (31-4), que nunca estuvieron a menos de 28 puntos de diferencia en el último cuarto.

Joyce Edwards, máxima anotadora de Carolina del Sur, se quedó en ocho puntos tras promediar 19,5 puntos antes del partido. Capturó 11 rebotes.

Los Bruins limitaron a la máxima anotadora de Texas, Madison Booker, a seis puntos con 3 de 23 tiros en su victoria por 51-44 en la semifinal, cuando los Longhorns tuvieron un porcentaje de acierto del 30,8%.

Las cinco jugadoras titulares de último año de UCLA anotaron en cifras dobles. Kneepkens consiguió 15 puntos, Charlisse Leger-Walker 10 y Kiki Rice aportó 10 puntos, seis rebotes y cinco asistencias.

Los Bruins no estuvieron por debajo en el marcador en ninguno de los partidos de la Final Four en su segunda participación consecutiva, un hito para el programa. Ganaron el campeonato nacional AIAW de 1978. La era de la NCAA comenzó en 1982.

UCLA ha ganado dos partidos seguidos en esta serie tras romper la racha de 43 victorias consecutivas de los Gamecocks con un triunfo por 77-62 en su último encuentro, el 24 de noviembre de 2024, en el Pauley Pavilion.

Los Bruins sufrieron una humillante derrota en la Final Four la temporada pasada, cayendo 85-51 ante el eventual campeón, UConn, en las semifinales.

Betts se dirigió al banquillo cuando quedaban 2:14 para el final del primer periodo, momento en el que las cámaras la captaron diciendo: "Tengo algo atascado en la garganta". Regresó cuando quedaban 8:41 para el final de la primera mitad.

--Jack Magruder, Field Level Media