UCLA ve al ex Bruin Aday Mara en batalla con el No. 2 Michigan

El partido del sábado entre UCLA y Michigan, número 2, en Ann Arbor, incluirá una pequeña reunión. No parece muy amistosa.

En el único juego de la temporada regular entre los equipos, marca la primera vez que los Bruins y los Wolverines se enfrentan desde que el centro junior de Michigan, Aday Mara, de 7 pies 3 pulgadas, fue transferido de UCLA después de que terminara la temporada pasada.

Cuando se le preguntó sobre enfrentarse a Mara, el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, no sonó muy sentimental.

"Otro juego, amigo", le dijo Cronin a un reportero. "Así es la vida en el portal. O sea, cuando me preguntas sobre cosas así, te doy una respuesta sincera".

Cuando se le presionó más sobre cómo le gustaría jugar contra Mara, que promedió 5,0 puntos, 3,1 rebotes y 1,2 bloqueos en 11,5 minutos por partido durante dos temporadas en UCLA, Cronin no se movió.

"Estoy explorando Michigan", dijo. "No estoy explorando a Aday".

El sábado será el inicio de una gira de dos juegos en el estado de Michigan para los Bruins (juegan en Michigan State el martes) que tendrá implicaciones importantes en la carrera por el título del Big Ten.

Michigan (23-1, 13-1) ha tenido su mejor comienzo en la historia de la escuela, tiene una ventaja de dos juegos en la clasificación de la liga y se ubica en el puesto número 1 en el ranking NET.

Los Wolverines llegan con una racha de nueve victorias consecutivas tras el triunfo 87-75 del miércoles en Northwestern, donde se recuperaron de un déficit de 16 puntos en la segunda mitad.

Michigan ha sido un equipo dominante tanto a nivel ofensivo como defensivo detrás de Mara (11,4 puntos, 6,9 rebotes, 2,8 bloqueos por partido, el mejor promedio de la Big Ten) y sus compañeros transferidos de la zona delantera Yaxel Lendeborg (14,3 puntos por partido, 7,7 rebotes por partido) y Morez Johnson Jr. (13,5 puntos por partido, 7,3 rebotes por partido).

"Todavía tenemos muchos partidos difíciles en la recta final", dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. "Intentamos concentrarnos en el momento, no predecir qué pasará después y buscar soluciones".

May comentó que cuando el equipo se vio envuelto en la lucha por el título de la liga el año pasado, sus jugadores tendían a pasar demasiado tiempo prestando atención a lo que hacían los demás equipos. Michigan terminó viendo a su rival Michigan State ganar el título de la temporada regular.

"Ahora (el martes por la noche), cuando estábamos viendo partidos de otras ligas todos juntos en la sala de conferencias, y al terminar un partido, nuestros entrenadores estallaron, y levanté la vista para preguntarme: '¿Son nuestros jugadores?'", dijo May. "Y nuestros jugadores simplemente decían: 'Probablemente sea lo que necesitamos que pase en cualquier caso', pero fueron nuestros entrenadores los que estallaron. Nuestros jugadores simplemente decían: 'Tenemos que cuidarnos, tenemos que ocuparnos de nuestros asuntos y controlar lo que podemos controlar'".

UCLA (17-7, 9-4) llega empatada en el sexto lugar en la clasificación de la liga, a un par de victorias de luchar por uno de los cuatro triples byes en el torneo Big Ten y a un par de derrotas de tener que ganar cinco juegos en cinco días para obtener la oferta automática para el torneo NCAA de la liga.

Una buena noticia para UCLA llegó el miércoles cuando Cronin reveló que el guardia Skyy Clark, el mejor defensor del equipo que no ha jugado desde el 3 de enero debido a una lesión en el tendón de la corva, podría jugar contra Michigan.

Los Bruins deberían estar bastante frescos, dado que no han jugado desde la victoria en casa por 77-73 del sábado pasado contra Washington.

UCLA ha ganado cinco de sus últimos seis partidos y llegó al jueves en el puesto número 39 del ranking NET.

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