UConn y Army ansiosos por su último hurra en el Fenway Bowl

BOSTON -- Skyler Bell de UConn quiere terminar lo que comenzó.

Los Huskies (9-3) llegan al enfrentamiento del Fenway Bowl del sábado contra Army (6-6) con el mariscal de campo Joe Fagnano optando por no jugar y el entrenador Jim Mora decidido a hacerse cargo de Colorado State.

A pesar de los rumores de que Bell, que ha registrado 1.278 yardas de recepción y un récord del programa de 13 touchdowns esta temporada, también tendría un comienzo temprano para trazar su futuro en la NFL, el All-American por consenso quería una última oportunidad.

"Nunca dije que no iba a jugar", dijo Bell. "Después de haber estado con este equipo los últimos dos años, creo que la hermandad es muy real... Creo que sería un descuido irme de aquí y recordar ese último partido y decir: '¿Por qué no me puse el uniforme con mis chicos una última vez?'".

También se espera que el corredor Cam Edwards (1,132 yardas, 14 touchdowns) ayude a UConn a conseguir su décima victoria por primera vez en la historia del programa. Las tres derrotas de los Huskies esta temporada han sido en tiempo extra.

UConn busca su segunda victoria consecutiva en el Fenway Bowl tras vencer a Carolina del Norte por 27-14 el año pasado. Bell realizó tres recepciones para 77 yardas y un touchdown en ese partido.

Los Huskies estarán dirigidos por el entrenador interino Gordon Sammis, coordinador ofensivo de Mora, quien asumirá el mismo rol en TCU tras el bowl. UConn contrató a Jason Candle, de Toledo, como su próximo entrenador en jefe el 6 de diciembre.

Sammis no se dirigió a los medios junto a sus jugadores el viernes pasado como se esperaba.

UConn tampoco ha publicado una plantilla actualizada. La titularidad como mariscal de campo podría recaer en Nick Evers, quien ocupó el puesto durante parte de la temporada pasada tras llegar de Wisconsin, donde también fue compañero de Bell.

Podría haber otras salidas, pero los Huskies probablemente tendrán un roster sólido disponible.

"Este partido es fugaz", dijo el ala cerrada Louis Hansen. "No te garantizan otro partido".

El Ejército ha ganado dos torneos consecutivos, incluido el Independence Bowl de la temporada pasada contra Louisiana Tech después de ganar el título de la Conferencia Americana, y busca tres seguidos por segunda vez en el 12º año de mandato del entrenador Jeff Monken en West Point.

El inicio del sábado se produce apenas dos semanas después de que los Black Knights perdieran solo el quinto juego de 1 punto en la historia del Ejército y la Marina, ya que un touchdown en el último cuarto fue la diferencia en una victoria de 17-16 para los Midshipmen.

"Es una oportunidad de jugar otro partido", dijo Monken. "Para este equipo, para esta hermandad, poder salir a jugar juntos. Para que nuestra clase de último año juegue una vez más. Para lograr un récord ganador y para tener la oportunidad de proclamarnos campeones del bowl".

A pesar de la desgarradora derrota por rivalidad, el mariscal de campo Cale Hellums se convirtió en el primer corredor de 100 yardas de Army contra Navy desde 2012 y está a solo 22 yardas terrestres de convertirse en el octavo Black Knight en alcanzar la marca de 1,200 yardas en una temporada.

Hellums, estudiante de tercer año, lidera una plantilla compuesta principalmente por estudiantes de último año. Army funciona a la antigua usanza, sin un portal de transferencias con el que trabajar.

"Somos duros, competitivos, y los jugadores se desarrollan y permanecen en el programa", dijo Monken. "Tenemos, en su mayoría, juveniles y seniors jugando. Cuando creces en el programa y en el sistema... juegan juntos y se apoyan mutuamente".

UConn y Army se enfrentaron en West Point, Nueva York, en 2021 y 2022. Los Black Knights ganaron ambos encuentros.

El sábado se jugará por cuarta vez el Fenway Bowl, tras la cancelación de las ediciones iniciales de 2020 y 2021 debido a la COVID-19. Antes de la visita de UConn en diciembre pasado, Boston College venció a un equipo clasificado de SMU por 23-14 en 2023.

--Joshua Kummins, Field Level Media