Un cabezazo de Nikola Vlasic en los últimos minutos le da la victoria a Croacia sobre Ghana y le asegura el segundo puesto en el Grupo L.

FILADELFIA -- Nikola Vlasic remató de cabeza un córner lanzado por Luka Modric en el minuto 83 para darle a Croacia una victoria por 2-1 sobre Ghana el sábado y el segundo lugar en el Grupo L de la Copa del Mundo.

El remate perfecto de Vlasic, que entró por el interior del poste izquierdo, llegó solo 10 minutos después de que Derrick Luckassen empatara para Ghana en su debut internacional, y la mitad del tiempo transcurrido se dedicó a una revisión del VAR para determinar si el gol de Luckassen era válido.

Petar Susic también anotó temprano para Croacia (2-1-0, 6 puntos), que solo necesitaba un empate para llegar a dieciseisavos de final. Asegurar el segundo lugar garantiza que el tercer clasificado de 2022 se enfrente al segundo clasificado del Grupo K, muy probablemente Portugal o Colombia, el jueves en Toronto.

El astro ghanés Antoine Semenyo abandonó el terreno de juego cojeando en los últimos minutos tras sufrir una aparente lesión en el tobillo, pero pudo regresar para completar los 90 minutos.

Las Estrellas Negras (1-1-1, 4 puntos), que terminaron terceras en el grupo, ya tenían asegurada su clasificación tras los resultados del viernes por la noche. Se enfrentarán al ganador del Grupo K, ya sea Portugal o Colombia, el viernes en Kansas City, Missouri.

El tercer puesto significa que Ghana no tendrá que regresar a Canadá, donde al excentrocampista del Arsenal, Thomas Partey, se le negó la entrada por parte de las autoridades de inmigración mientras enfrentaba cargos de violación y agresión sexual en Gran Bretaña.

El gol de Susic en el minuto 31, desde varios metros fuera del área, que se coló por la escuadra izquierda, dio a Croacia una merecida ventaja en la primera parte.

Ghana mejoró mucho en la segunda parte, pero el gol de Luckassen en el minuto 73 llegó en el primer disparo a puerta de los africanos, y solo después de que se anulara una decisión inicial de fuera de juego.

Fue Ernest Nuamah quien ejecutó el tiro libre con efecto por encima de la línea defensiva croata. Luckassen, claramente en posición reglamentaria, lo remató al fondo de la red en el segundo palo.

Finalmente, el árbitro Drew Fischer fue llamado al monitor, donde determinó que Kwasi Sibol, que se encontraba en posición de fuera de juego, no interfirió en la jugada.

Luckassen solo estuvo en el campo porque el entrenador Carlos Queiroz no expulsó a sus tres jugadores que tenían tarjeta amarilla.

La alegría de los ghaneses duró poco, ya que el córner de Modric se fue más allá del punto de penalti hacia el segundo palo, donde Vlasic tuvo espacio para rematar con el lateral de la cabeza y cabecear hacia abajo en el único lugar donde el portero Benjamin Asare no pudo detenerlo.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media