Un emocionado Layne Riggs gana la Truck Series en Charlotte: "Lo hice por Kyle".

CONCORD, NC -- Layne Riggs dejó claro lo que tenía en mente al cruzar la meta bajo bandera amarilla para ganar la North Carolina Education Lottery 200 en el Charlotte Motor Speedway el domingo.

"Lo hice por Kyle, hombre, lo hice por Kyle", dijo Riggs en homenaje al dos veces campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Busch, quien falleció el jueves a los 41 años debido a complicaciones derivadas de una neumonía. Tan solo nueve días antes, Busch había ganado la carrera de la Trucks Series en Dover, Delaware.

En una carrera que se retrasó tres veces debido a la lluvia con respecto a su inicio programado para el viernes por la noche y que se disputó bajo la disposición de condiciones adversas de la NASCAR con un límite de tiempo de mediodía, Riggs completó 110 de las 134 vueltas programadas antes de que se agotara el tiempo.

Consiguió su segunda victoria de la temporada, la primera en Charlotte y la séptima de su carrera, en una carrera que contó con un récord de 11 banderas amarillas.

Tras una espectacular quemada de neumáticos en el óvalo, Riggs, quien lideró 52 vueltas (la mayor cantidad de la carrera) y ganó la segunda etapa, recibió la bandera a cuadros, salió de su Ford número 34 de Front Row Motorsports e hizo una profunda reverencia a la multitud en la tribuna, emulando el gesto característico de victoria de Busch.

A pesar de la victoria, el ánimo de Riggs se mantuvo contenido.

"Este fin de semana tenemos el corazón encogido", dijo tras darle a Ford su primera victoria en la NASCAR Craftsman Truck Series en un circuito intermedio de 2,4 kilómetros desde que Ben Rhodes ganara en Charlotte en 2023. "He estado un poco afectado, tratando de mantener la compostura y seguir adelante... Estuve a punto de llorar al final".

"Pero estos chicos (el equipo número 34) me han sacado una sonrisa", continuó. "Excelente trabajo a todos en Front Row Motorsports. Muchas gracias a mi compañero de equipo Chandler Smith. Tuvimos un pequeño reinicio entre compañeros de equipo allí (en la vuelta 104). Se mantuvo conmigo y me impulsó".

"Estoy muy orgulloso de él y del rendimiento que tuvimos hoy."

Irónicamente, después de empujar a Riggs al liderato, fue Smith quien hizo un trompo debajo de Connor Zilisch, que terminó tercero, en la curva 2 en la vuelta 106, provocando la última bandera amarilla y permitiendo que Riggs se adjudicara la victoria bajo bandera amarilla después de que el reloj marcara el mediodía.

Kaden Honeycutt iba segundo cuando la bandera amarilla ralentizó la carrera por última vez, y con ese segundo puesto, mantuvo su liderato en la serie con 11 puntos de ventaja sobre Riggs.

"Definitivamente quería ser yo quien le diera la reverencia a Kyle (Busch), porque sin duda se la merecía", dijo Honeycutt. "Si hubiera ganado, pensaba darle la bandera a Brexton (el hijo de Busch), porque probablemente él (Kyle Busch) nos habría dado otra paliza si hubiera estado aquí".

"Una mala semana para todos; un fin de semana difícil para toda la comunidad. Abracen a sus seres queridos, valórenlos, díganles a sus padres que los aman, incluso si no tienen una buena relación con ellos. La vida es más importante que las carreras, sin duda. El segundo puesto está bien, seguimos con ventaja en puntos y lucharemos en Nashville la próxima semana."

Ben Rhodes quedó cuarto, detrás de Zilisch, seguido de Gio Ruggiero. El ganador de la primera etapa, Christian Eckes, Brandon Jones, Tanner Gray, Ricky Stenhouse Jr. y William Sawalich completaron los diez primeros puestos.

Corey Day partió desde la pole position con el Chevrolet número 7 de Spire Motorsports que Busch tenía previsto conducir, pero la carrera de Day terminó prematuramente debido a un dramático accidente en la vuelta 47.

Day, que se encontraba entre los diez primeros, intentó bloquear al Toyota número 17 de Ruggiero en la recta trasera, pero el contacto con el camión de Ruggiero hizo que la Silverado de Day se descontrolara y saliera disparada por los aires.

El camión de Day completó una vuelta completa en el aire antes de aterrizar en posición vertical y chocar contra el muro interior cerca de la entrada de la curva 3 con un impacto brutal.

Tras abandonar el centro médico de la pista, Day expresó su decepción por no haber podido ofrecer un buen resultado en honor a Busch.

"El número 17 tuvo una gran carrera al salir de la curva 2", dijo Day. "Empezó a quedarse un poco a la sombra, y yo me quedé a la sombra con él. Volvió a quedarse a la sombra, y eso fue todo".

"Mi observador no hizo nada malo. Me dijo que estaba ahí. Pensé que tenía vía libre, pero no era así. Lo siento mucho por los chicos del número 7. Esto es justo lo que no quería hacer. Solo quería darles una buena carrera. Me siento fatal."

--Reid Spencer, Servicio de Noticias de NASCAR