Un hoyo emblemático de Augusta podría catapultar a Rory McIlroy a la historia del Masters.

AUGUSTA, Georgia -- El desafiante hoyo "Amen Corner" sin duda desempeñará un papel fundamental el domingo en el Masters, pero es otro de los emblemáticos hoyos de la segunda mitad del recorrido de Augusta National el que podría impulsar a Rory McIlroy a una histórica repetición de la chaqueta verde.

Los tres primeros pares 5 han sido los hoyos más fáciles para conseguir buenas puntuaciones en las tres primeras rondas de esta semana. El hoyo 13 tiene un promedio de 4,79 golpes, el 2 de 4,69 y el 8 de 4,61. En conjunto, han generado 13 de los 18 eagles registrados por el campo.

Luego está el hoyo 15, que aún se ha jugado bajo par con un promedio de 4.89 golpes y ha visto tres eagles. Sin embargo, también ha sido escenario de 12 doble bogeys o peores, la segunda mayor cantidad solo superada por los 13 doble bogeys o peores registrados en el par 3 del hoyo 12.

Gracias a unas calles firmes que ayudan a que las bolas rueden y permiten a muchos jugadores intentar llegar al green en dos golpes con comodidad, o verse obligados a hacer un golpe de aproximación debido a la longitud del hoyo en el caso del hoyo 13, el hoyo 15 sigue presentando una opción de riesgo-recompensa en la que McIlroy tiene una clara ventaja sobre la mayoría de los demás participantes.

McIlroy ha logrado un birdie en este hoyo en cada una de las tres primeras rondas. Esto se debe en gran parte a que golpea la bola con tanta altura que consigue que aterrice con menos fuerza en un green protegido por agua en la parte delantera, donde un chip arriesgado —o incluso peor— supone un golpe arriesgado para quienes se pasan de largo.

McIlroy luchaba por mantener el rumbo en su irregular tercera ronda cuando, tras un birdie en el hoyo 14, ejecutó un drive impecable en el 15. Sin dudarlo, usó un hierro desde 213 yardas y dejó la bola a 23 pies del hoyo. El intento de eagle falló por poco, pero McIlroy embocó para par y recuperó el liderato en ese momento.

"Ese es un golpe con el que siempre me he sentido cómodo", dijo McIlroy. "Puedo golpearlo más alto que la mayoría de los jugadores, así que siento que puedo detenerlo en el green con bastante facilidad".

En 2025, McIlroy logró un eagle en el hoyo 15 el sábado y un birdie el domingo, camino a ganar su primera chaqueta verde. ¿Volverá a ser este hoyo decisivo en el intento de McIlroy por unirse a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods como los únicos jugadores en ganar chaquetas verdes consecutivas?

En sus 17 participaciones anteriores antes de esta semana, McIlroy acumulaba un total de 31 golpes bajo par con un promedio de puntuación de 4,50 en el hoyo 15, ocho golpes mejor que en cualquier otro hoyo de Augusta National.

Comenzará la ronda final del domingo junto a Cameron Young, quien podría ostentar el liderato en solitario de no ser por un bogey en el hoyo 15 del sábado, cuando se vio obligado a realizar un golpe de aproximación y luego vio cómo su tercer golpe volvía a caer al agua.

"Desafortunadamente, cometí el error de ser demasiado conservador en ese aspecto y no asumir la responsabilidad", dijo Young.

El número uno del mundo, Scottie Scheffler, está a cuatro golpes del líder al comenzar la ronda final, en parte porque no ha sabido aprovechar el hoyo 15, donde acumula un golpe por encima del par en lo que va de semana.

El hoyo 15 ha sido escenario de muchos de los momentos más memorables del Masters. También fue el hoyo que pudo haber impedido que Fred Couples lograra un corte histórico a los 66 años esta semana.

Couples iba dos bajo par y se encontraba entre los diez primeros el jueves cuando dos de sus bolas volvieron al agua. Esto le costó un cuádruple bogey de 9 golpes. El escocés Robert McIntyre repitió la misma jugada y, según se informó, fue reprendido por los oficiales del Masters tras mostrar el dedo corazón hacia el green.

Ese tipo de dilema entre riesgo y recompensa es lo que Couples desearía que se siguiera viendo en más hoyos par 5 del Augusta National.

"En muchos de estos hoyos, estos chicos pueden hacer birdies. Los eagles son escasos porque el campo es mucho más largo, pero eso era lo que yo esperaba con ansias", dijo Couples el viernes. "Si logras pasar el corte y hacer una ronda de 68 o 69, pasas del puesto 45 al 15, y entonces te preocupas por el domingo".

"Es un campo divertido porque hay ciertas secciones donde, si consigues buenos golpes, puedes hacer algunas cosas."

Hay 12 jugadores a menos de seis golpes de los líderes, y sin duda estarán atentos al estado del campo para aquellos que salgan antes. Después de que Augusta National registrara el promedio de puntuación más bajo en la historia del torneo el sábado, muchos esperan ver finalmente todo el potencial del campo en la segunda mitad del recorrido el domingo, cuando los greens estarán más firmes y duros.

Si para el hoyo 15 nadie en el campo se ha desmarcado de McIlroy, ese podría ser el momento en que el norirlandés pise el acelerador y dé un golpe de autoridad.

Como dijo McIlroy el sábado: "Tengo muy buenos recuerdos de ese hoyo de los últimos 12 meses".

--Derek Harper, Field Level Media