Un penalti de Kylian Mbappé le da la victoria a Francia sobre Paraguay y la clasifica para los cuartos de final.

FILADELFIA -- Kylian Mbappé convirtió un penalti para anotar su decimonoveno gol en la Copa del Mundo y el séptimo en este torneo, dando la victoria a Francia sobre Paraguay por 1-0 el sábado en un intenso partido de octavos de final.

Con el penalti, provocado por la brillante jugada individual del suplente Desire Doue dentro del área, Mbappé igualó a Lionel Messi, de Argentina, en lo más alto de la tabla de goleadores de la Bota de Oro de 2026 y se colocó a un solo gol del jugador de 39 años en la lucha por el liderato histórico de goles en la Copa del Mundo.

Eso fue todo lo que Les Bleus necesitaron contra una Albirroja resistente pero limitada, que defendió admirablemente en condiciones sofocantes con temperaturas cercanas a los 100 grados Fahrenheit, pero que ofreció poco en ataque.

Francia avanza a la siguiente ronda para enfrentarse a Marruecos el próximo jueves en Foxborough, Massachusetts, en una revancha de la semifinal de 2022 que terminó con una victoria francesa por 2-0.

Paraguay sorprendió a Alemania en la tanda de penaltis tras empatar 1-1 en los dieciseisavos de final el lunes, un resultado que inspiró al presidente Santiago Peña a declarar el martes día festivo nacional.

Pero la Albirroja quedó eliminada a una ronda de su mejor resultado histórico en cuartos de final, logrado en 2010, que además fue su última aparición en una fase final de la Copa del Mundo.

Los sudamericanos frustraron a los bicampeones mundiales durante toda la primera mitad y gran parte de la segunda, en parte gracias a la reticencia del árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev a mostrar tarjetas. Cuando finalmente lo hizo, fue desconcertantemente para tres jugadores franceses, a pesar de que Paraguay llevaba la delantera en faltas (12-9).

Pero Paraguay no tuvo solución para la inyección de energía que aportó Doue después de que Didier Deschamps lo hiciera entrar en el minuto 61 en sustitución de Bradley Barcola.

Instantes después de que Tantashev desestimara las protestas por una posible falta sobre Mbappé justo fuera del área, el excelente y penetrante regate de Doue desde la izquierda provocó una entrada aparatosa con la pierna izquierda de Diego Gómez que obligó al árbitro a tomar otra decisión.

Inicialmente llegó a la misma conclusión y mantuvo el silbato, pero Juan Lara, el encargado del VAR, lo llamó al monitor de repetición. Finalmente, vio la clara falta de Gómez.

Tras algunas tácticas dilatorias de Paraguay en el punto de penalti, Mbappé convirtió con precisión al ángulo inferior derecho mientras el portero Orlando Gill adivinaba la dirección opuesta.

Evidentemente agotados por las condiciones y tras 120 minutos de partido contra los alemanes, Paraguay intentó por fin generar superioridad numérica. El suplente Mauricio logró su primer disparo a puerta en el minuto 90.

Pero fue Francia quien parecía más propensa a marcar otro gol, y Gill hizo un buen trabajo al evitar que Mbappé anotara un doblete con una parada en el minuto 89 y dos más en el sexto minuto del tiempo añadido de la segunda parte.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media