Una victoria en el Abierto de Estados Unidos podría tener importantes consecuencias para las mejores jugadoras.

Una de las cuatro mujeres podrá abandonar Nueva York el 12 de septiembre como la tenista número uno del mundo.

Dos estadounidenses, Coco Gauff y Jessica Pegula, tendrían que alzar el trofeo del US Open 2026 en el estadio Arthur Ashe para poder aspirar por primera vez a ese honor mundial.

Aryna Sabalenka, primera cabeza de serie y bicampeona defensora, se encuentra en una situación muy vulnerable, ya que debe defender los 2000 puntos que obtuvo al ganar el título de 2025 en Flushing Meadows. La bielorrusa, que ha ostentado el primer puesto desde octubre de 2024 (97 semanas), debe ganar o esperar que Gauff, Pegula o Elena Rybakina —su sucesora más probable— no lo hagan.

Rybakina podría tener el camino más fácil para destronar a Sabalenka. Está a solo 434 puntos de la cabeza del ranking y podría alcanzar el primer puesto sin apenas esfuerzo, siempre y cuando las tres jugadoras mencionadas no ganen. Si Rybakina gana o incluso llega a las semifinales, ascendería al primer puesto del ranking por primera vez.

El factor que complica la situación es que Rybakina, segunda cabeza de serie y que compite bajo la bandera de Kazajistán, sufrió una lesión en el tobillo izquierdo durante su partido de cuartos de final del Abierto de Cincinnati contra la polaca Iga Swiatek.

Rybakina, campeona del Abierto de Australia de 2026, se retiró inmediatamente del partido y no entrenó durante ocho días hasta que volvió a las pistas de entrenamiento del Abierto de Estados Unidos el viernes.

"Parece que está bien, así que espero que esté lista para mi primer combate", dijo Rybakina a The Mirror el martes refiriéndose a su tobillo. "En total tuve unos 10 días, y todavía me quedan un par más para prepararme".

Swiatek, campeona del US Open 2022, la rusa Mirra Andreeva, campeona del Abierto de Francia 2026, y la japonesa Naomi Osaka, que obtuvo títulos en Nueva York en 2018 y 2020, también son firmes candidatas al título.

Swiatek, octava cabeza de serie, ganó su primer torneo del año en Toronto, mientras que Osaka, número 13 del ranking, está jugando su mejor tenis desde que regresó al circuito en enero de 2024.

Y Filipinas no permitirá que nadie olvide a su fenómeno, Alexandra Eala, que ha ascendido hasta el puesto número 17 del ranking tras un verano en el que derrotó a Pegula para ganar en Washington, DC, y también logró victorias sobre Rybakina (Berlín) y Swiatek (Wimbledon).

Sobre el papel, Gauff tiene un cuadro muy complicado, ya que podría enfrentarse a Eala en tercera ronda y luego quizás a Andreeva, quinta cabeza de serie, o a Amanda Anisimova, décima cabeza de serie, en cuartos de final. Rybakina, Swiatek, Osaka y la destacada suiza Belinda Bencic, número 12 del ranking, se encuentran en el otro cuadrante de la parte inferior del cuadro.

Gauff se encuentra en una situación muy distinta a la del Abierto del año pasado, cuando sorprendió a todos al cambiar de entrenador justo antes del torneo de 2025, contratando a Gavin MacMillan para corregir su saque irregular. Los resultados inmediatos fueron predecibles con tan poco tiempo de preparación: el saque fue inconsistente, llegando incluso a provocar lágrimas a la entonces joven de 21 años en un partido de segunda ronda contra la croata Donna Vekic.

Osaka eliminó a Gauff en la cuarta ronda, pero Gauff reconoce que el dolor a corto plazo está trayendo beneficios a largo plazo. La mayoría de sus estadísticas de servicio han mejorado con respecto al año pasado, especialmente el porcentaje de primeros servicios (un 1,6 % más) y las dobles faltas (un 2,1 % menos).

"El US Open puede ser el torneo donde más presión sientas, simplemente por ser estadounidense y querer triunfar y hacerlo bien", dijo Gauff en el Día de Prensa del viernes. "En realidad, no hay muchas oportunidades de jugar aquí, así que intento disfrutar cada vez que estoy aquí".

En la parte superior del cuadro, Sabalenka podría tener que enfrentarse a dos campeonas de Wimbledon y oriundas de la República Checa en su cuarto de final, ya que la cabeza de serie número 27 y campeona de 2024, Barbora Krejcikova, es una posible rival en tercera ronda, y la vigente campeona de Wimbledon y sexta cabeza de serie, Linda Noskova, podría ser su rival en cuartos de final.

Es posible que Pegula se enfrente en cuartos de final a la checa Karolina Muchova, séptima cabeza de serie y flamante campeona de dobles mixtos del US Open, o quizás a la ucraniana Elina Svitolina, número 9 del ranking y en plena recuperación.

El oriundo de Buffalo, Nueva York, habló en términos positivos sobre la competitividad del circuito en comparación con el tenis masculino y la reñida lucha por los puntos en 2026.

"Se puede apreciar la increíble profundidad del nivel", dijo Pegula. "Creo que, en cierto modo, la WTA es más abierta simplemente porque... hay más posibilidades de ganar".

--Medios de comunicación de nivel de campo