Utah debuta en el Big 12 en el puesto n.° 25 de Baylor

Utah jugará su primer partido de la Conferencia Big 12 cuando visite al número 25 Baylor el martes en Waco, Texas.

A pesar de eso --y del hecho de que los Utes (8-3) y los Bears (8-3) no se han enfrentado desde 1960-- habrá un poco de familiaridad entre los dos programas. Utah depende de dos ex atletas de Baylor: el base Miro Little (7,8 puntos, 5,2 asistencias por partido) y el destacado jugador de dos deportes Caleb Lohner (6,5 puntos, 4,5 rebotes).

Little jugó 34 partidos con Baylor durante la temporada 2023-24, con un promedio de 1,7 puntos, 1,2 rebotes y 0,7 asistencias saliendo desde el banquillo. Y Lohner, que tuvo cuatro recepciones de touchdown para el equipo de fútbol americano de Utah este otoño, jugó 69 partidos para el equipo de baloncesto de los Bears entre 2022 y 2024. Promedió 2,4 puntos y 2,3 rebotes la temporada pasada y estableció un récord de tiros en el Torneo de la NCAA de Baylor al acertar 5 de 5 tiros de campo.

Utah llega al Big 12 con cuatro jugadores anotando cifras dobles, incluidos los hermanos gemelos Gabe Madsen (18,8) y Mason Madsen (12,5) junto con Lawson Lovering (13,7) y Ezra Ausar (10,6).

Los Utes, con un récord de 3-0 contra Baylor, perdieron más recientemente ante Iowa, 95-88 en Sioux Falls, SD, el 21 de diciembre.

"Estoy muy entusiasmado con nuestro equipo. Creo que vamos a tener un gran año", dijo el entrenador de Utah, Craig Smith. "Hemos pasado por muchas cosas, con algunas lesiones al principio, así que hemos tenido que seguir redefiniendo nuestro futuro".

"Creo que hemos hecho algunos buenos progresos (recientemente)", añadió. "Tenemos un récord de 8-3 y en las tres derrotas, estuvimos probablemente a seis posesiones de estar 11-0. Tenemos que encontrar una manera de ganar esos partidos".

Baylor tuvo altibajos en los partidos fuera de conferencia. Los Bears fueron aplastados por el No. 6 Gonzaga en el primer partido, 101-63, y sufrieron reveses ante el No. 11 Tennessee (77-62) y el No. 25 UConn (76-72). Pero derrotaron al No. 22 St. John's (99-98, 2OT) y llegan a la Big 12 con una racha de tres victorias consecutivas.

Al entrenador de Baylor, Scott Drew, le gusta el desempeño de su equipo luego de derrotar 107-53 a Arlington Baptist el viernes pasado.

"Desde el punto de vista del entrenador, creo que este partido cumplió con todo lo que queríamos", dijo Drew. "Pudimos deshacernos del óxido, probar un montón de alineaciones diferentes, trabajar en un par de cosas y, al mismo tiempo, pudimos hacer jugar a muchos jugadores y tener la oportunidad de jugar un partido antes de la conferencia durante el descanso largo".

Norchad Omier, transferido de Miami, encabeza la lista de Baylor con 16,2 puntos y 10,6 rebotes por partido. Robert Wright III (12,9), Jeremy Roach (12,2), Jayden Nunn (12,1) y VJ Edgecombe (11,7) también han contribuido a una potente ofensiva de Baylor que promedia 86,9 puntos.

"Lo bueno es que nuestros jugadores que regresan han podido compartir su sabiduría y conocimiento sobre el juego Big 12", dijo Drew. "Y una cosa sobre los jugadores de la liga es que han jugado baloncesto universitario, saben lo difícil que es jugar en la liga".

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