Vanderbilt comienza la era posterior a Diego Pavia con un enfrentamiento contra Austin Peay.

Vanderbilt, que viene de lograr la primera temporada con diez o más victorias en la historia del programa, espera comenzar una marcha hacia su tercera temporada consecutiva ganadora cuando reciba a Austin Peay el sábado por la noche en Nashville.

Los Commodores, liderados por Clark Lea, Entrenador del Año Eddie Robinson 2025, el ala cerrada Eli Stowers, ganador del premio Mackey, y Diego Pavia, subcampeón del Trofeo Heisman, sorprendieron al mundo del fútbol americano universitario hace un año al lograr un récord de 10-3. Lea es el único de los tres que ha regresado, pero sin duda cuenta con la plantilla más completa de sus seis años en Vanderbilt.

La mayor incógnita para Vandy es cómo reemplazará a Pavia, quien lanzó para 3.539 yardas, corrió para otras 862 y anotó un total de 39 touchdowns.

Todo apuntaba a que sería Jared Curtis, un estudiante de primer año oriundo de Nashville y considerado el segundo mejor recluta del país en la clase de 2026 según 247 Sports. Tuvo una primavera impresionante, posee un brazo derecho potentísimo y una velocidad sorprendente para un jugador de 104 kilos.

Sin embargo, Blaze Berlowitz, estudiante de último año y suplente de Pavia el año pasado, superó a Curtis en el campamento de pretemporada gracias a una mejor comprensión del sistema del coordinador ofensivo Tim Beck. Berlowitz y Beck han trabajado juntos durante cuatro años entre New Mexico State y Vanderbilt.

Es probable que ambos mariscales de campo jueguen el sábado.

Los Commodores esperan ganar partidos este año gracias a un juego terrestre multifacético liderado por los corredores que regresan, Sedrick Alexander y Makhilyn Young, una línea ofensiva reconstruida y una defensa mejorada liderada por el safety Ricardo Jones, un jugador transferido de Clemson que interceptó seis pases la temporada pasada.

Se enfrentarán a un equipo de Governors que ascendió al puesto número 14 en la encuesta de entrenadores de la FCS de esta semana tras una victoria en casa por 35-17 sobre Gardner-Webb el 27 de agosto. El mariscal de campo Chris Parson, quien jugó en la escuela secundaria Ravenwood, a solo 26 kilómetros del campus de Vanderbilt, lanzó para 308 yardas y un touchdown con una intercepción. Corrió para 31 yardas y anotó otro touchdown.

"Austin Peay es un equipo que, en cuanto a jugadas explosivas y aprovechar las oportunidades en ataque, es realmente bueno", dijo Lea. "En defensa, son muy buenos manteniendo el balón cerca del área rival. Te obligan a ir por el camino largo y difícil. Me ha impresionado su sistema de presión, es muy inteligente. Tienen un equipo inteligente y bien diseñado que corre muy bien el balón".

Los Governors iban por detrás en el marcador contra Gardner-Webb al principio, pero lograron distanciarse en el tercer cuarto.

"La forma en que terminamos fue crucial. Creo que nuestros jugadores ganaron confianza gracias a su desempeño", dijo el entrenador Jeff Faris. "Esto confirmó lo que ya sabían: que cuando nuestro proceso funciona bien, jugamos bastante bien. Estoy muy emocionado de ver a nuestro equipo en Vanderbilt la próxima semana".

Este es el tercer encuentro entre ambas universidades, cuyos campus están a una hora de distancia en coche. Vanderbilt obtuvo victorias aplastantes sobre Austin Peay tanto en 2013 como en 2015.

--Medios de comunicación de nivel de campo