Vanderbilt y Carolina del Sur siguen con su racha de victorias en la SEC

Dos rivales de la Conferencia del Sureste quieren acabar con sus rachas perdedoras de raíz cuando Carolina del Sur visite a Vanderbilt el miércoles en Nashville, Tennessee.

Después de que los Commodores (13-3, 1-2 SEC) cayeran 75-66 en Missouri el sábado, su segunda derrota consecutiva, ESPN los movió de "últimos cuatro en entrar" a "primeros cuatro en salir" del campo del Torneo de la NCAA en su última actualización de bracketología.

El entrenador Mark Byington, en su primer año en Vanderbilt, habló sobre el desafío de jugar como visitante en lo que se considera la conferencia más difícil del país.

"Ya llevo dos partidos como visitante en la SEC, pero no necesito más que eso", dijo Byington. "Es difícil. Es realmente difícil. Tu equipo tiene que ser... no puedes cometer errores. Tienes que hacer las jugadas correctas... Es la mejor liga del país. La mejor liga de la historia, según lo que dicen las estadísticas".

A partir del martes, Vanderbilt todavía ocupa el puesto número 42 en el NET, pero el enfrentamiento contra Carolina del Sur (número 93 en el NET y, por lo tanto, un oponente del Quad 3) es una trampa potencial.

Los Gamecocks (10-6, 0-3) tienen una sólida victoria sobre Clemson en su currículum y estuvieron a punto de derrotar a Auburn, ahora clasificado como el número uno del país, el sábado en una derrota en casa por 66-63. Carolina del Sur lideró 63-62 con 5:18 por jugar, pero nunca volvió a anotar.

"Estoy orgulloso de la forma en que nuestros muchachos lucharon", dijo el entrenador de Carolina del Sur, Lamont Paris. "Tuvimos que adaptarnos sin un par de jugadores clave, pero eso es parte del juego. Lo que vi fue un equipo que se negó a dar marcha atrás, y eso es algo sobre lo que podemos seguir trabajando".

Uno de esos jugadores ausentes fue Myles Stute (5,4 puntos por partido), quien pasó sus primeras tres temporadas en Vanderbilt antes de transferirse a Carolina del Sur en 2023. Stute está fuera por tiempo indefinido debido a un coágulo de sangre en la parte inferior de la pierna. Jamarii Thomas (12,3) también se perdió el partido del sábado por una lesión en la rodilla.

El mejor jugador de los Gamecocks es Collin Murray-Boyles, una posible selección de primera ronda de la NBA que anotó 25 puntos y capturó siete rebotes en 36 minutos contra la poderosa línea frontal de Auburn. Lidera a los Gamecocks en anotaciones (15,8), rebotes (9,1) y bloqueos (1,2).

El delantero de 1,88 metros de altura Nick Pringle (10,7 puntos por partido, 6,6 rebotes por partido) también podría presentar problemas para un equipo de Vanderbilt que carece de altura y profundidad por debajo.

Vanderbilt tiene varios bases capaces de tener noches de gran puntuación, entre ellos Jason Edwards (17,3 puntos por partido), AJ Hoggard (10,9) y Tyler Nickel (10,2).

Edwards se golpeó el muslo con la rodilla el 4 de enero contra LSU y no estuvo en su mejor momento la siguiente vez, en una derrota en casa por 76-64 contra Mississippi State, en la que no anotó ni ocho tiros en 11 minutos. Edwards recuperó 20 puntos en Missouri.

--Medios a nivel de campo