Villanova busca ganarle al No. 2 UConn en un choque clave

Si bien la mejora de Villanova en las últimas temporadas los coloca a una distancia sorprendente del liderato del Big East, sobrevivir a algunos encuentros difíciles le permitió al Nº 2 UConn mantener su liderazgo y su racha de 14 victorias consecutivas.

Los Wildcats esperan atraer aún más atención sobre su fuerte temporada el sábado por la tarde cuando intenten derrotar a los Huskies en Hartford, Connecticut.

"Tendremos que defender a un alto nivel, pero lo más importante es que tenemos que recuperar los rebotes fuera de casa. Somos un equipo de baloncesto realmente muy bueno", dijo el entrenador de Villanova, Kevin Willard, sobre UConn.

Villanova (15-4, 6-2 Big East) no ha conseguido un puesto entre los tres primeros en el torneo Big East desde la última temporada de Jay Wright en 2022, pero le lleva medio juego de ventaja a Creighton por el tercer puesto en la primera temporada de Willard. Los Wildcats afrontan su segundo reto en una semana tras la derrota en casa por 86-79 ante St. John's el sábado pasado y esperan que su tercer partido contra un equipo clasificado sea mejor que la derrota por 71-66 ante BYU, entonces número 8, y la goleada por 89-61 a manos de Michigan, entonces número 2, a principios de esta temporada.

Los Wildcats se recuperaron de la derrota de St. John's con una remontada en la segunda mitad para vencer por 66-51 al visitante Georgetown el miércoles por la noche. Tyler Perkins anotó 16 puntos y acumula 80 en sus últimos cinco partidos. Acaden Lewis añadió 15 tras limitarse a 10 puntos en sus dos partidos anteriores, pero el base novato también ha anotado 20 puntos en dos partidos contra Creighton y Marquette.

"Cada partido es diferente", dijo Perkins cuando le preguntaron sobre su nivel de comodidad. "Estuve aquí el año pasado, así que pude probar a algunos equipos y cosas así. Pero simplemente juego baloncesto".

UConn (18-1, 8-0) busca sumar 15 victorias consecutivas por primera vez desde que comenzó la temporada 1998-99, con una racha de 19 victorias. Las últimas cuatro victorias de los Huskies se han repartido entre ellos 26 puntos, y el sábado pasado lograron una victoria por 64-62 en Georgetown, donde Tarris Reed Jr. sumó 15 puntos y 11 rebotes, logrando así su tercer doble-doble de la temporada.

"Aceptamos un resultado de 18-1 y 8-0 en la liga", dijo Alex Karaban de UConn. "Obviamente es muy difícil, así que lo aceptamos. No fue el mejor partido, ni ofensiva ni defensivamente, pero me alegra tener una semana para descansar, recomponernos y prepararnos para el sábado".

El doble-doble de Reed se produjo en una actuación imperfecta de los Huskies. UConn se llevó la victoria a pesar de su peor porcentaje de tiro de la temporada (36.2%) y 5 de 26 triples.

Los Huskies también fueron superados en rebotes por tercera vez en cuatro juegos, pero cometieron solo seis pérdidas de balón después de nueve juegos consecutivos con al menos 10 pérdidas.

"No hay equipos perfectos. Los rebotes siguen siendo un problema para nosotros, pero cuidar el balón también lo es", dijo el entrenador de los Huskies, Dan Hurley. "No creo que debamos permitir que nuestra afición ni nadie critique a un equipo con un récord de 18-1. Creo que deberían estar encantados de tener un programa y un equipo con un récord de 18-1".

Reed luchó contra lesiones en los isquiotibiales y el tobillo en las primeras semanas, pero ha anotado 64 puntos en sus últimos cuatro juegos.

Los Huskies también esperan una mejor actuación de Braylon Mullins desde la línea de tres. Mullins tiene un 36,5% de acierto en triples, pero encestó 2 de 8 en Georgetown, lo que marca su tercera vez fallando al menos cinco triples esta temporada.

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