Villanova, con su nuevo entrenador, se enfrenta a BYU, octavo en el ranking, en su debut en Las Vegas.

Cuando BYU, octavo en la clasificación, y Villanova se enfrenten en Las Vegas el lunes, su choque inaugural de la temporada servirá como barómetro para medir hacia dónde podrían dirigirse ambos programas esta temporada.

Tras alcanzar los octavos de final del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2011, los Cougars están listos para competir por el campeonato de la Big 12. BYU incorporó a AJ Dybantsa, un alero de primer año con grandes posibilidades de ser la primera selección del Draft de la NBA de 2026. Los Cougars también sumaron varios jugadores talentosos transferidos, entre los que destacan los bases Robert Wright III (Baylor) y Kennard Davis Jr. (Southern Illinois).

Se unen a las estrellas que regresan, Richie Saunders, Keba Keita y Dawson Baker, lo que le da a los Cougars un equipo que, una vez más, se caracterizará por una ofensiva dinámica y potente. Esta es una de las principales razones por las que se pronosticó que BYU terminaría segundo en la Big 12, detrás del campeón defensor de la liga, Houston.

También ha puesto en la mira a los Cougars, que terminaron con un récord de 26-10 en general y 14-6 en la Big 12 la temporada pasada.

"Todos saben que somos un equipo Top 10 en la pretemporada, así que estamos tratando de mantenernos concentrados y sabemos que tenemos que mejorar si queremos ser el equipo ganador al final de la temporada", dijo Wright en el Día de los Medios de la Big 12.

Saunders fue el máximo anotador de BYU el año pasado, con un promedio de 16.5 puntos por partido y un 43.2% de acierto en triples. Wright ocupa el puesto de base que dejó vacante Egor Demin. Keita logró la segunda mayor cantidad de rebotes ofensivos en una temporada (100) en la historia de BYU y el mayor porcentaje de tiros de campo en una sola temporada (.673) en la historia del programa.

En su única temporada en Baylor, Wright III estableció el récord de asistencias para un estudiante de primer año en una sola temporada del programa con 148. Dybantsa llega a Provo como un McDonald's All-American de 2025 y tres veces medallista de goles de la FIBA.

Reforzar la plantilla era crucial para que los Cougars pudieran aprovechar el éxito de la temporada debut de Kevin Young al mando en una de las conferencias de baloncesto más competitivas del país.

"Para mí, casi todos los partidos de la Big 12 se sienten como un partido de torneo", dijo Young en el Día de Medios de la Big 12. "Así que hay que darlo todo cada noche".

Villanova, que la temporada pasada registró un balance de 21-15 en general y 11-9 en la Big East, busca recuperar su antigua gloria bajo la dirección de su entrenador debutante, Kevin Willard. Los Wildcats no lograron clasificarse para el Torneo de la NCAA durante las tres temporadas de Kyle Neptune al mando, tras haber conquistado dos títulos nacionales con su predecesor, Jay Wright.

Willard llegó a Villanova procedente de Maryland, donde llevó a los Terrapins al Torneo de la NCAA en dos ocasiones en tres temporadas. Anteriormente entrenó en la Big East, donde pasó doce temporadas en Seton Hall, desde 2010 hasta 2022.

La plantilla reconstruida de los Wildcats cuenta con ocho jugadores transferidos. Tres recién llegados —Tafara Gapare, Malachi Palmer y Braden Pierce— siguieron a Willard desde Maryland.

Ambos equipos dividieron sus partidos de pretemporada. BYU venció a Carolina del Norte y perdió contra Nebraska, mientras que Villanova consiguió una victoria sobre VCU y una derrota ante Virginia.

"Creo que sacamos el máximo provecho de la experiencia", dijo Willard tras la derrota ante Virginia. "Por eso creo que estos partidos de exhibición son más valiosos que los entrenamientos a puerta cerrada. Te permiten conocer mucho mejor a tu equipo".

--Medios de Campo