Villanova y La Salle se enfrentarán en el Clásico de los Cinco Grandes.

Villanova y el máximo reboteador del país harán su primer viaje por Main Line al renovado Glaser Arena en Filadelfia para enfrentarse a su rival de la Big 5, La Salle, el miércoles por la noche.

El partido forma parte del Big 5 Classic. Ambos equipos están en el Grupo 1, compuesto por tres equipos, y la serie concluirá en el Xfinity Mobile Center con una triple jornada el 6 de diciembre.

Villanova ha ganado tres partidos seguidos bajo el mando del nuevo entrenador Kevin Willard y tiene cinco jugadores que promedian dobles dígitos en anotación, incluido Bryce Lindsay, transferido de James Madison, que promedia 23 puntos por partido y tiene un 50% de acierto en triples.

"Creo que estamos haciendo muchas cosas bien en ataque", dijo Willard tras la victoria de su equipo por 87-77 sobre Duquesne el sábado. "Estamos pasando bien el balón, pero tenemos muchos problemas en defensa. Si alguna vez logramos que nuestra defensa funcione bien en sintonía con nuestro ataque, sería genial para nosotros".

Duke Brennan, jugador de último año de Villanova y 2,08 metros de altura, lidera la nación con un promedio de 14,8 rebotes por partido. Los Wildcats ocupan el cuarto lugar a nivel nacional en rebotes ofensivos, pero Brennan se hizo eco de las palabras de su entrenador sobre la necesidad de mejorar en defensa.

"Siento que tenemos que comunicarnos mejor", dijo Brennan. "No hablo lo suficientemente rápido, y mi compañero no reacciona lo suficientemente rápido para venir. Tenemos que hablar mejor".

La Salle llega al partido del miércoles con un promedio de 73 puntos anotados y 73 recibidos por encuentro. Los Explorers han perdido sus dos últimos partidos, incluyendo la derrota del sábado por 83-69 contra Penn State. Los Nittany Lions lograron una racha de 20-0 en la primera mitad y llegaron a tener una ventaja de hasta 21 puntos.

Los Explorers han estado sin dos jugadores lesionados que se esperaba que aportaran al equipo. El base Jaden Johnson aún no ha debutado, y Truth Harris, quien llegó con el nuevo entrenador de La Salle, Darris Nichols, procedente de Radford, sufrió una lesión en el pie en el primer partido de la temporada.

El estudiante de primer año Ashton Walker ha tenido que jugar de base. Ha promediado poco menos de 10 puntos y tuvo cuatro pérdidas de balón contra Penn State.

"Lo más importante es recuperar a más manejadores de balón. Ashton Walker y Eric Acker están agotados y los marcan en toda la cancha en cada partido", dijo Nichols. "Los chicos se están acostumbrando a jugar juntos. Eso se construye en situaciones de partido. En los entrenamientos es diferente, pero se intenta simular lo que puede llegar a ser".

El base veterano Jaeden Marshall lidera a los Explorers con un promedio de 15,3 puntos por partido.

La Salle no ha tenido una temporada ganadora desde 2014-15. El Glaser Arena reabrió sus puertas en 2024 en el campus de La Salle y tiene capacidad para unos 3000 espectadores. Las dos universidades están a menos de 24 kilómetros de distancia, pero no se han enfrentado en baloncesto desde 2022.

--Medios de Campo