Vinicius Jr. se convierte en el protagonista absoluto en el partido inaugural de Brasil contra Marruecos en el Mundial.

EAST RUTHERFORD, NJ -- Mientras Brasil se prepara para debutar en el Mundial de 2026 contra Marruecos el sábado, Vinicius Jr. no se anda con rodeos sobre lo que significa para él su segunda Copa del Mundo.

"Este es el momento más importante de mi vida y de mi carrera", declaró el viernes la estrella del Real Madrid, de 25 años.

Con el veterano Neymar oficialmente descartado para el partido contra Marruecos debido a una lesión en la pantorrilla que ha dificultado su preparación para el torneo, Vinicius Jr. es ahora, sin duda, la figura principal de la selección brasileña, que intenta recuperarse de la decepción sufrida a principios de la década.

Esa es una de las razones por las que la Confederación Brasileña de Fútbol contrató a su antiguo entrenador de club, Carlo Ancelotti, para intentar enderezar el rumbo de un equipo que perdió la final de la Copa América 2021 en casa contra su rival Argentina, fue eliminado en los cuartos de final del Mundial 2022 por Croacia y luego cayó eliminado de la Copa América 2024 ante Uruguay en la tanda de penaltis de los cuartos de final.

"Jugar con Ancelotti siempre me da mucha confianza, porque me permite la libertad y la seguridad para hacer lo que he hecho con el Real Madrid, y ahora jugando para la selección nacional", dijo Vinicius Jr.

Juntos, Vinicius Jr. y Ancelotti ganaron dos títulos de la Liga de Campeones de la UEFA, dos títulos de La Liga y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2022.

Y fue Vinicius Jr. quien marcó el primer gol de Brasil después de que Ancelotti asumiera el cargo en mayo pasado, el único tanto en la victoria por 1-0 en casa contra Paraguay en la fase de clasificación en junio pasado, que contribuyó en gran medida a calmar los nervios en el país más poblado de Sudamérica.

Si 2026 representa un regreso a la élite para Brasil, no será un comienzo fácil en el Grupo C.

Marruecos llega con enormes expectativas tras convertirse en la primera selección africana en alcanzar una semifinal de la Copa del Mundo en 2022.

Más recientemente, fueron derrotados por Senegal en la prórroga de una polémica final de la Copa Africana de Naciones. Posteriormente, Marruecos recibió el título por decisión del comité de apelaciones de la Confederación Africana de Fútbol, ya que Senegal abandonó el terreno de juego durante el partido para protestar por un penalti concedido de forma controvertida durante el tiempo reglamentario.

Sin embargo, los Leones del Atlas se han visto obligados a realizar cambios de última hora, dejando fuera a dos titulares (el defensa central Nayef Aguerd y el extremo izquierdo Abde Ezzalzouli) antes de su primer partido por lesión. El entrenador Mohamed Ouahbi, contratado apenas en marzo, insistió en que estos cambios no supondrían una modificación táctica.

"No vamos a cambiar mucho nuestros principios", dijo Ouahbi. "Hemos demostrado cosas muy buenas y nos mantendremos firmes en nuestra postura. El hecho de que estemos jugando el primer partido de un Mundial no significa que vayamos a cambiarlo todo".

--Grupo B: Qatar vs. Suiza en Santa Clara, California: Después de que Canadá, coanfitriona del torneo, empatara 1-1 con Bosnia y Herzegovina el viernes, ambos equipos tienen la oportunidad de tomar la delantera del grupo, aunque Suiza será la gran favorita.

--Grupo C: Haití contra Escocia en Foxborough, Massachusetts: Escocia jugará su primer partido de la Copa del Mundo desde 1998, mientras que Haití comenzará su segunda Copa del Mundo en su historia nacional y la primera desde 1974.

--Grupo D: Australia vs. Turquía en Vancouver: Estos son los próximos dos rivales en el itinerario de grupo de Estados Unidos, y después del partido inaugural del viernes por la noche, el entrenador Mauricio Pochettino podrá realizar un análisis televisivo en tiempo real.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media