Virginia, número 14 del ranking, busca evitar distracciones y se prepara para Wake Forest.

Elegida en el puesto 14 en la encuesta de pretemporada de la Atlantic Coast Conference, Virginia, líder de la conferencia, tiene un camino despejado hacia el partido por el campeonato de la conferencia como el único equipo invicto que queda en la ACC.

Clasificados en el puesto 14 en la primera encuesta del College Football Playoff publicada el martes, los Cavaliers (8-1, 5-0) jugarán dos de sus últimos tres partidos en Charlottesville, Virginia, comenzando el sábado por la noche contra Wake Forest (5-3, 2-3).

Después de recibir a los Demon Deacons, los Cavaliers visitarán a Duke el 15 de noviembre antes de regresar de una semana de descanso para recibir a su rival Virginia Tech el 29 de noviembre. Esos tres oponentes de Virginia tienen un récord combinado de 0-6 esta temporada contra equipos en el AP Top 25.

Este es el puesto más alto en la historia del CFP para Virginia. Los Cavaliers ocuparon el puesto 25 en la clasificación inicial de 2018 y volvieron a figurar en las dos últimas clasificaciones de 2019, en los puestos 23 y 24.

Virginia ha ganado siete partidos consecutivos —tres de ellos en la prórroga— desde su único tropiezo, una derrota por cuatro puntos ante North Carolina State en un partido fuera de conferencia el 6 de septiembre.

El inicio de temporada de 8-1 es el mejor de los Cavaliers en 35 años, y es la primera vez que logran un récord de 5-0 en la ACC. Derrotar a Wake Forest marcaría su primera racha de ocho victorias consecutivas en una sola temporada; lograron 10 victorias seguidas entre 1914-15 y 1951-52.

El entrenador de Virginia, Tony Elliott, dijo que les pidió a sus jugadores que se concentraran en el fútbol americano y "simplificaran sus vidas".

"He intentado decirles que mucha más gente va a aparecer de la nada", dijo Elliott el martes. "Van a recibir muchos más mensajes después de cada partido. Mucha más gente va a querer formar parte de lo que está pasando y, por desgracia, eso se convierte en una distracción".

Los Demon Deacons vienen de sufrir su peor derrota bajo el mando del entrenador debutante Jake Dickert, cayendo 42-7 el fin de semana pasado ante Florida State. Fueron superados en yardas totales 421-247, recibieron 11 penalizaciones para un total de 93 yardas y cometieron dos pérdidas de balón.

"Esto es una prueba de cultura", dijo Dickert sobre la capacidad de su equipo para recuperarse esta semana. "Es una prueba de quiénes somos y qué representamos. Sé cómo va a responder nuestro equipo a esto... Tenemos que mejorar como equipo de fútbol americano. Empieza conmigo y solo conmigo, y tengo que poner a nuestros jugadores en una mejor posición para tener éxito".

Wake Forest estuvo a punto de ganar su único partido contra un equipo clasificado esta temporada, perdiendo 30-29 en tiempo extra contra Georgia Tech, entonces número 16, el 27 de septiembre. Los Demon Deacons han perdido ocho partidos consecutivos contra rivales del Top 25 desde 2022.

"Se empieza a notar que están forjando una identidad con el nuevo cuerpo técnico", dijo Elliott sobre Wake Forest. "Juegan con mucha intensidad. Practican un fútbol americano físico. Tienen jugadores ofensivos muy dinámicos que pueden anotar en cualquier momento... Así que no se dejen engañar por el récord ni por los resultados de los partidos anteriores".

Las armas de los Demon Deacons incluyen al corredor Demond Claiborne (639 yardas terrestres y ocho touchdowns) y un par de mariscales de campo, Robby Ashford y Deshawn Purdie, que son capaces de lograr una victoria inesperada.

Los Cavaliers responderán con una ofensiva equilibrada liderada por Chandler Morris (2.069 yardas de pase y 16 touchdowns totales) y J'Mari Taylor (686 yardas terrestres y 11 TDs).

Wake Forest ha ganado cinco de los últimos seis encuentros con Virginia, incluidos los dos últimos en Charlottesville (2012, 2021).

--Medios de Campo