Will Riley anotó 31 puntos en su debut en Illinois, los Illini vencieron a E. Illinois 112-67

El aclamado delantero de primer año Will Riley anotó 31 puntos desde el banco en su debut universitario y la escolta de segundo año Dra Gibbs-Lawhorn agregó 21 puntos, un récord personal, cuando Illinois obtuvo una victoria de 112-67 en la apertura de la temporada sobre Eastern Illinois el lunes por la noche en Champaign.

Riley, un recluta de cinco estrellas de Canadá que se reclasificó y firmó con Illinois en el verano, acertó 10 de 13 tiros de campo, incluidos 5 de 6 triples, y añadió siete rebotes y tres asistencias en 25 minutos.

Tomislav Ivisic, de dos metros de altura, anotó 14 puntos y capturó 14 rebotes para Illinois (1-0), mientras que Ben Humrichous (14 puntos, cinco rebotes) y Kasparas Jakucionis (11 puntos, siete asistencias, cinco rebotes) también llenaron la hoja de estadísticas en sus debuts con los Fighting Illini.

Nakyel Shelton lideró a Eastern Illinois (0-1) con 16 puntos, mientras que Artese Stapleton anotó 11 puntos y Zion Fruster y Obadiah Curtis aportaron 10 puntos cada uno. Los Panthers perdieron en rebotes 58-28 y perdieron su primer partido en Illinois por tercer año consecutivo.

Eastern Illinois tuvo cuatro breves ventajas al comienzo (la última de 11-10 con un triple de Fruster a los 15:57), pero Illinois gradualmente construyó una ventaja saludable al vivir en la línea de tiros libres.

Illinois lideraba 27-24 a ocho minutos del final de la primera mitad, y luego encestó 9 de 11 tiros libres en los siguientes tres minutos para construir una ventaja de 42-28. En ese momento, los Illini tenían 23 de 27 tiros libres.

Gibbs-Lawhorn dominó durante los últimos siete minutos de la primera mitad (anotó 3 triples, 5 de 6 tiros libres y realizó un contraataque con los dedos tras un pase de Jakucionis) para llevar a Illinois a una ventaja de 50-35 al descanso.

La ventaja de Illinois siguió aumentando durante la segunda mitad. La jugada de 4 puntos de Riley en el minuto 15:07 amplió el margen a 66-38, luego Jakucionis, otro estudiante de primer año proyectado como una selección de primera ronda de la NBA, siguió con un triple con paso atrás. Kylan Boswell y Gibbs-Lawhorn agregaron triples en los siguientes dos minutos mientras la ventaja de Illinois se disparaba a 79-46 con 12 minutos por jugar.

Illinois, que quedó en el puesto 26 de la encuesta de pretemporada de los 25 mejores de Associated Press a pesar de perder a todos sus jugadores becados menos dos, superó la marca de los 100 puntos con un tiro libre y un putt de Riley a falta de 4:48 para el final. Los Illini terminaron con su mayor producción de puntos desde que abrieron la temporada 2020-21 con 122 puntos contra North Carolina A&T.

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